Diego Simeone memuji penampilan JuliánÁlvarez dan gelandang USMNT Johnny Cardoso setelah Atlético Madrid mengamankan kemenangan 2-0 atas Manchester United di babak 16 besar Liga Champions. Kemenangan tersebut, yang terjadi di Metropolitano pada hari Selasa, merupakan bukti dari niat menyerang dan soliditas pertahanan Atlético, dengan Simeone menyebut hasil tersebut sebagai kemenangan yang “layak”.
Álvarez, yang memulai pertandingan dan digantikan pada menit ke-71, dipuji atas usahanya dan peluang yang dimilikinya untuk mencetak gol. Simeone mencatat bahwa pemain Argentina itu “semakin dekat dengan pemain yang ingin kami lihat,” sebuah komentar yang juga mencerminkan reaksi beragam dari penonton tuan rumah. Beberapa pendukung, yang masih khawatir dengan rumor keluarnya Álvarez pada musim panas, memberikannya beragam sorakan dan siulan, namun sang pelatih menekankan bahwa para penggemar lebih mengapresiasi kinerja dibandingkan politik. “Apa yang dilakukan para penggemar berkaitan dengan apa yang diberikan para pemain,” kata Simeone dalam konferensi pers pasca pertandingan, menambahkan bahwa sang striker “memiliki peluang untuk mencetak gol hari ini” dan bahwa klub “membutuhkannya.”
Cardoso, yang bermain 90 menit penuh di lini tengah, terkesan dengan kecepatan kerja dan kontribusi pertahanannya. Golnya dianulir pada babak pertama setelah handball Marcos Llorente. Simeone menyoroti performa Cardoso saat ini, dan mencatat bahwa pemain Brasil itu mulai bermain di level tinggi setelah musim debutnya yang dilanda cedera. “Dia berada dalam momen yang sangat bagus,” kata sang manajer, mengingat kembali penampilan sang pemain melawan Real Sociedad pada 13 September, ketika Cardoso masuk dan langsung memberikan pengaruh pada permainan. “Kami membutuhkan pemain itu, itulah pemain yang ingin direkrut oleh klub.”
Simeone juga mengomentari pendekatan taktis Atlético melawan United, yang kesulitan musim ini di bawah asuhan Michael Carrick. Klub Spanyol itu membuka skor di menit pertama melalui Pablo Barrios, sebuah gerakan cepat yang menentukan jalannya pertandingan. “Kami beruntung memulai pertandingan dengan keunggulan, dengan gol pertama,” kata Simeone. Dia memuji kemampuan timnya untuk melawan tekanan tinggi United dan memanfaatkan sayap, mencatat bahwa tim memiliki lebih banyak peluang dan kinerja keseluruhan yang lebih baik. "Kami punya peluang untuk unggul lebih jauh di papan skor," tambahnya, "tapi kami bermain lebih baik, kami punya lebih banyak peluang. Tim selalu mencari lebih banyak."
Dengan kemenangan 2‑0, Atlético Madrid melaju ke babak berikutnya Liga Champions, sementara Manchester United akan menghadapi tugas sulit di pertandingan berikutnya. Kemenangan ini juga meningkatkan kepercayaan diri skuad saat mereka bersiap menghadapi tantangan domestik dan Eropa mendatang.