Klaim Jamie Carragher pada tahun 2022 bahwa persaingan Liverpool-Manchester City adalah “yang terbesar, paling intens, dan berkualitas tertinggi” dalam sejarah sepak bola Inggris telah mengambil dimensi baru setelah komisi independen Liga Premier memutuskan City bersalah atas 114 pelanggaran aturan keuangannya. Keputusan tersebut, yang telah ditolak dan diajukan banding oleh City, telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah duel selama satu dekade antara pasukan Pep Guardiola dan The Reds asuhan Jürgen Klopp masih dapat dirayakan dengan cara yang sama.
Argumen bahwa kedua klub adalah yang terbaik di dunia didukung oleh statistik: antara tahun 2018 dan 2022 City dan Liverpool mengumpulkan 358 dan 357 poin dari kemungkinan 456. Perburuan gelar pada tahun 2019, khususnya, bergantung pada momen yang sangat tipis ketika John Stones menyapu bola 11,7 mm dari garis gawang di Etihad, membuat Sadio Mané kehilangan satu gol dan membuat City memenangkan liga dengan selisih satu gol. titik. Liga Premier menyoroti pertandingan itu sebagai “pertandingan terhebat dalam sejarah Liga Premier,” sebuah label yang kini berada di bawah pengawasan sehubungan dengan dugaan pelanggaran keuangan yang dilakukan City.
Meski menuai kontroversi, rasa hormat antara kedua manajer tetap terlihat. Klopp berulang kali memuji gaya Guardiola dan mengakui bahwa kedua tim membantu meningkatkan standar liga. Pada tahun 2019 ia menyebut Guardiola sebagai “manajer terbaik yang pernah saya latih,” dan Guardiola memuji persaingan tersebut karena mendorong persaingan ke tingkat yang lebih tinggi. Komentar Klopp pada konferensi pers baru-baru ini—“Jika ada sanksi yang diberikan, saya tidak ada hubungannya dengan itu; saya akan menunggu dan melihat”—menunjukkan kesediaan untuk menerima hasilnya sambil tetap fokus pada pencapaian Liverpool.
Tuduhan finansial juga menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan City untuk menarik talenta-talenta terbaik. Kritikus menunjuk pada dugaan inflasi pendapatan klub sebesar £900 juta antara tahun 2009 dan 2018 dan mempertanyakan apakah hal ini akan memungkinkan penandatanganan Guardiola pada tahun 2016 atau akuisisi pemain seperti Bernardo Silva. Meskipun bersifat spekulatif, argumen tersebut menggarisbawahi bagaimana isu-isu di luar lapangan mungkin telah membentuk persaingan di dalam lapangan.
Bagi pendukung Liverpool, pertandingan Anfield mendatang melawan City dipenuhi dengan kemarahan dan kebanggaan. Beberapa penggemar merasa bahwa tidak ada hukuman yang dapat menghapus gelar yang hilang dari City, mengingat momen-momen seperti terpelesetnya Steven Gerrard pada tahun 2014 atau kekalahan tipis dari tim asuhan Guardiola di hari-hari terakhir. Yang lain berpendapat bahwa tantangan yang diberikan City sangat penting bagi kebangkitan Liverpool, dan mencatat bahwa kompetisi tersebut menghasilkan beberapa musim yang paling berkesan dalam sejarah klub. Saat Andoni Iraola mempersiapkan timnya, pertandingan tersebut kemungkinan akan dilihat sebagai konfrontasi simbolis, namun dampaknya terhadap klasemen akhir musim masih belum pasti.
Apa pun hasilnya, penyelidikan Liga Premier dan pengajuan banding yang akan datang akan membuat persaingan ini tetap menjadi sorotan. Mata dunia sepak bola akan tertuju pada Anfield akhir pekan ini, di mana warisan pertandingan Liverpool-City akan diuji dengan latar belakang perdebatan yang lebih luas mengenai keadilan, integritas, dan dampak sebenarnya dari sebuah kesuksesan.