Kapten Espanyol Javi Puado kembali ke lapangan setelah 279 hari absen karena cedera, namun kegembiraannya diredam oleh kekalahan melawan Atlético de Madrid. Dalam kemenangan di hari terakhir, tim tuan rumah kehilangan gol di menit-menit terakhir, dan bek tersebut mengungkapkan rasa frustrasinya di depan mikrofon DAZN, menunjukkan bahwa klub “kacau” dan bahwa tujuannya adalah untuk menang terlepas dari partisipasi mereka.
Puado mengingatkan bahwa situasinya bukanlah hal baru: Espanyol juga kalah di masa tambahan waktu melawan Málaga, ketika rivalnya mencetak gol di pertandingan terakhir. “Kami kurang beruntung dan mereka malah mencetak gol ke gawang kami, dengan pengawasan yang buruk,” katanya, mengutip kejadian serupa yang terulang pada minggu sebelumnya. Sang pemain menekankan perlunya mengkritik diri sendiri dan segera memperbaiki kesalahan, karena pertahanan tampaknya rusak di saat-saat terakhir pertandingan.
Meski mendapat kritik, Puado menunjukkan kepercayaan pada staf pelatih dan rekan satu timnya. “Kami sepenuhnya mempercayai pelatih dan kemampuan kami,” katanya mengacu pada pelatih Manolo González. Sang bek menjelaskan, Espanyol bukanlah tim yang bergantung pada mencetak banyak gol, melainkan menjaga clean sheet. “Kami hidup dengan berusaha menjaga clean sheet. Kami bukan tim yang mencetak tiga gol per pertandingan, jadi kami perlu kebobolan sesedikit mungkin untuk bisa meraih poin lebih banyak,” ujarnya.
Kembalinya Puado terus menjadi harapan bagi klub yang berupaya memantapkan diri di puncak klasemen. Cedera yang dideritanya pada bulan Januari saat melawan Levante merupakan pukulan telak bagi lini pertahanan, namun kehadirannya di lapangan dipandang sebagai elemen kunci dalam meningkatkan soliditas pertahanan. Espanyol kini harus melatih disiplin dan konsentrasi di menit-menit akhir, sambil tetap percaya pada kepemimpinan kaptennya dan arahan González untuk mencegah terulangnya gol di pertandingan berikutnya.