Real Madrid mengenang bahwa pada tahun 2001, sebelum Lionel Messi menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan FC Barcelona, kemungkinan untuk mengontraknya telah dipertimbangkan. Informasi tersebut datang dari Miguel Ángel Portugal, jurnalis surat kabar *As* dan mantan pemain, pelatih Castilla, pencari bakat dan sekretaris teknis klub putih, yang dalam wawancara baru-baru ini berbicara tentang berbagai peluang transfer yang dievaluasi Madrid selama bertahun-tahun.
Portugal menjelaskan, saat Messi masih belum memiliki kontrak pasti dengan Barca, Real Madrid mendapat kabar adanya kemungkinan mendekatinya. Menurut mantan ofisial tersebut, lamaran tersebut datang melalui seseorang yang memiliki hubungan dengan sang pemain dan dilakukan dalam percakapan informal. “Mereka tidak ingin memutuskan hubungan dengan Barca, tapi ada pemulihan hubungan,” komentarnya, seraya menambahkan bahwa, untuk menghormati, klub tidak akan mengajukan tawaran resmi. Ceritanya menunjukkan bahwa Madrid terbuka untuk menjajaki opsi tersebut, meski pada akhirnya tidak terwujud.
Orang yang diwawancarai juga mengingat tokoh-tokoh lain yang telah dipertimbangkan klub pada waktu berbeda. Dia menyebutkan Neymar dan Coutinho, yang selalu mereka perhatikan dengan penuh minat, serta pemain seperti Kroos, Modric dan Sergio Canales, yang dia amati dalam tahap perkembangan mereka. Portugal menekankan bagaimana evolusi pemain dapat mengubah posisinya di lapangan, mengutip contoh playmaker yang menjadi penyerang.
Terkait kisah Messi, Portugal menyatakan, momen kemungkinan tawaran itu terjadi saat penyerang asal Argentina itu belum menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Barca dan hendak memperbaruinya. “Ada saatnya mereka bisa mendapatkannya,” ujarnya tanpa memastikan benar atau tidaknya informasi tersebut. Ceritanya menunjukkan bahwa Madrid menyadari kemungkinan merekrut talenta muda tersebut, namun karena alasan rasa hormat dan hubungan dengan Barcelona, proposal tersebut tidak terwujud.
Komentar Portugal menambah fakta aneh dalam sejarah rivalitas dua raksasa sepak bola Spanyol tersebut. Meski Real Madrid tak pernah mengajukan tawaran, namun anekdot menunjukkan kemungkinan Messi bermain untuk klub putih itu selalu ada dalam rencana lembaga tersebut. Kisah pemain asal Argentina yang kini menjadi salah satu idola terhebat Barcelona ini terus menjadi rujukan para penggemar yang mengikuti perkembangan klub-klub terpenting di Spanyol.