Arsenal menghadapi krisis ekonomi yang serius meski baru memenangkan Liga Premier beberapa bulan lalu. Menurut laporan yang diterbitkan oleh *The Telegraph* pada hari Rabu, klub London tersebut harus memberhentikan sekitar 60 karyawan non-pitch untuk mengatur ulang keuangannya dan memastikan keberlanjutan jangka panjang. Langkah tersebut akan dikomunikasikan kepada staf melalui konferensi video oleh CEO Richard Garlick, yang menjelaskan bahwa manajemen senior sedang mengevaluasi pengurangan staf sebagai cara untuk menyeimbangkan sumber daya.
Pengumuman tersebut muncul di tengah konteks finansial yang sangat rumit bagi sepak bola Inggris. IFR, regulator sepak bola independen, mengungkapkan 94% klub di Tanah Air merugi. Arsenal, yang telah menginvestasikan lebih dari 220 juta euro selama musim panas, menutup tahun lalu dengan rekor pendapatan 790 juta euro, namun dengan kerugian hanya 2 juta. Meski meraih kemenangan di liga, angka-angka menunjukkan bahwa klub masih mengalami defisit, sesuatu yang bukan hal baru dalam sejarah terkininya.
Presiden klub, bersama dengan direktur eksekutif, telah melaporkan bahwa keputusan untuk memberhentikan akan dilakukan secara bertahap untuk meminimalkan dampak terhadap organisasi. Pengurangan staf diperkirakan terutama berdampak pada departemen administrasi, pemasaran dan operasi, meskipun posisi pastinya belum ditentukan. Tujuannya adalah untuk menekan biaya dan merestrukturisasi skuad agar Arsenal dapat terus bersaing di level Eropa tanpa mengorbankan stabilitas keuangannya.
Di hari yang sama, pihak klub juga mengumumkan perpanjangan kontrak Mikel Arteta, pelatih yang membawa tim meraih gelar pertamanya dalam 22 tahun. Menurut *The Telegraph*, Arteta akan menerima gaji sekitar 23 juta euro, menempatkannya di antara pelatih dengan bayaran tertinggi di dunia dan gaji tertinggi di Liga Premier. Namun renovasi tersebut tidak mengubah situasi keuangan klub yang masih memerlukan penyesuaian struktural.
Arsenal bukan satu-satunya klub yang terpaksa melakukan PHK di masa lalu. Pada bulan Agustus 2020, selama pandemi COVID-19, klub mengurangi tenaga kerjanya sebanyak 55 posisi, menyebabkan beberapa pemain menerima pengurangan gaji untuk membantu klub menghindari PHK lebih lanjut. Langkah baru ini, meski menyakitkan, dipandang sebagai respons yang diperlukan terhadap tekanan biaya dan kebutuhan untuk mempertahankan daya saing di sepak bola Inggris dan Eropa.
Dengan musim yang masih berlangsung, Arsenal harus menyeimbangkan kebutuhan untuk memangkas biaya dengan kewajiban mempertahankan tim yang kompetitif. Manajemen klub telah mengindikasikan bahwa pemecatan akan dilakukan secara bertanggung jawab dan struktur yang diperlukan akan dipertahankan untuk terus bersaing di Liga Premier dan kompetisi internasional. Masa depan klub akan bergantung pada bagaimana mereka mengelola penyesuaian ini tanpa mengorbankan kinerjanya di lapangan permainan.