Pelatih asal Portugal José Mourinho menghadapi tantangan di lini tengah Real Madrid setelah empat pertandingan di mana pasangan lini tengah Fede Valverde dan Aurélien Tchouaméni belum mencapai keseimbangan yang diharapkan. Hasilnya adalah tiga kemenangan dan satu kekalahan, namun rasa “salah tata kelola” masih tetap ada, terbukti dengan comeback 3-4 melawan Roma, di mana tim putih membutuhkan perubahan struktur untuk meraih kemenangan.
Masalah ini muncul dalam empat pertandingan berbeda: Elche, Atlético Madrid, Villarreal dan Roma. Pada laga melawan Elche, Real Madrid menang 3-2 melalui gol Carlos Espí, namun minimnya dominasi sang gelandang menimbulkan keraguan terhadap kemampuan tim dalam mengontrol permainan. Mourinho membela Valverde dan Tchouaméni, memastikan bahwa ketika tim bekerja, mereka berdua juga melakukannya. Dalam pertandingan melawan Atlético, situasi semakin memburuk, dengan Real Madrid diberlakukan di area yang tidak dapat menegakkan otoritasnya. Dalam kekalahan melawan Villarreal, tim terjebak selama beberapa menit tanpa menemukan kontinuitas dalam serangan atau gelandang untuk mengambil alih komando. Mourinho mengubah susunan pemain, memindahkan Valverde ke bek kanan dan menempatkan Arda Güler di posisi yang lebih dalam, yang memungkinkan tim mendapatkan kejelasan dan menang 1-0 berkat gol Yan Diomande.
Ujian selanjutnya, melawan Roma, kembali memilih Valverde dan Tchouaméni di starting lineup, namun hasilnya adalah kekalahan yang berubah menjadi comeback 3-4. Dalam pertandingan itu, Güler, pemain pengganti, menjadi protagonis dari tiga gol terakhir, dengan tembakan dari sudut yang menghasilkan gol dari Espí, Endrick dan Antonio Rüdiger. Entrinya menawarkan alternatif dalam sirkulasi, seorang pesepakbola bersedia menerima, mengangkat kepalanya dan mencari solusi di mana kesulitan dalam menghubungkan permainan sebelumnya mendominasi.
Mourinho telah beberapa kali menunjukkan kualitas Güler dalam memikul tanggung jawab dalam organisasi tim. Pada bulan September ia menyoroti visinya, kemampuan pengambilan keputusannya, dan stabilitas yang ia bawa ke dalam permainan. Pada kesempatan lain ia mengisyaratkan perubahan posisi pemain Turki itu, membandingkannya dengan pemain seperti Modric atau Bernardo Silva, dan menyarankan agar ia dapat berevolusi dari posisi 10 menjadi posisi 8 atau 6. Pelatih melihat dalam diri Güler kemampuan untuk memikirkan umpan berikutnya sebelum menerima umpan sebelumnya, sesuatu yang membedakan penyelenggara.
Dilema Mourinho adalah memutuskan apakah akan terus memaksakan pasangan Valverde-Tchouaméni, yang belum menemukan keseimbangan, atau memanfaatkan alternatif yang telah ditunjukkan kepadanya dalam beberapa pertandingan terakhir. Tiga kemenangan dalam empat laga tak menghilangkan keraguan terhadap performanya. Güler menawarkan kemungkinan lain, tidak menjamin pesanan, tetapi memberikan gambaran bagaimana menemukannya. Mourinho telah menyebut pemain Turki itu sebagai salah satu pesepakbola yang mampu mengorganisir Real Madrid di masa depan, dan setelah pertandingan melawan Villarreal dan Roma, mungkin inilah saatnya untuk memercayainya saat ini.