Jean-Pierre Papin, penyerang legendaris Prancis dan pemenang Ballon d'Or tahun 1991, mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap kampanye yang dilakukan pemain Real Madrid saat ini, Kylian Mbappé, untuk memenangkan penghargaan tersebut. Dalam wawancara dengan France TV, pemain veteran Prancis itu mengkritik sikap Mbappé, yang menjadi salah satu kandidat penghargaan yang paling banyak dibicarakan musim ini.
Papin memulai komentarnya dengan menyatakan bahwa dia mengagumi Mbappé sebagai pemain yang memecahkan rekor, tetapi cara pemain Prancis itu menampilkan dirinya kepada para pemilih tampaknya terlalu fokus pada dirinya sendiri. “Ini semua tentang saya, saya, saya dan saya,” katanya, menunjukkan bahwa persepsi diri Mbappé tentang kelayakannya mendapatkan Ballon d'Or berlebihan. Mantan pemain tersebut menambahkan, penghargaan tersebut tidak ditentukan atas kemauan sang kandidat sendiri, melainkan melalui proses voting yang melibatkan jurnalis dan pakar dari seluruh dunia.
Pelatih asal Prancis itu juga mempertanyakan kriteria “fair play” yang dipertimbangkan beberapa pihak dalam pemberian Ballon d'Or. Menurut Papin, meski fair play merupakan aspek penting, namun hal tersebut tidak boleh menjadi satu-satunya faktor yang menentukan pilihan, terutama jika menyangkut Mbappé. “Ketika Anda melihat bagaimana Ballon d'Or diberikan, ada serangkaian kriteria dan kriteria khusus itu, sehubungan dengan Kylian, tidak diterapkan,” jelasnya.
Di tengah kritikan tersebut, Papin menunjukkan kekagumannya terhadap pemain lain. Dia menyoroti Harry Kane, yang telah mencetak 73 gol musim ini dan memenangkan Sepatu Emas, dan menggambarkannya sebagai pemain dengan kelas dan profesionalisme yang hebat. "Dia menjalani musim yang luar biasa, dia telah mencetak 73 gol dalam satu tahun. Dia telah memenangkan Sepatu Emas dan saya pikir dia juga menjalani Piala Dunia dengan sangat, sangat bagus. Terlebih lagi, menurut saya dia memiliki banyak hal. kelas dalam cara dia berkomunikasi, dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun yang tidak pada tempatnya," komentarnya.
Komentar Papin muncul menjelang upacara Ballon d'Or dan diskusi mengenai kandidat terus meningkat. Ketika Mbappé terus mempromosikan pencalonannya, pendapat mantan bintang Prancis itu menambah dimensi baru dalam perdebatan, mengingatkan para pemilih akan kompleksitas dalam mengevaluasi kinerja dan karakter para pemain. Dengan semakin dekatnya upacara Ballon d'Or, komunitas sepak bola akan terus memperhatikan bagaimana kriteria performa, fair play, dan kepribadian diseimbangkan dalam keputusan akhir.