Pelatih kepala Manchester United Michael Carrick telah mengonfirmasi bahwa klub akan berupaya memperkuat opsi pertahanannya di jendela transfer Januari, menandakan pergeseran fokus setelah musim panas yang menyaksikan klub berinvestasi besar-besaran di lini tengah dan serangan. Carrick mengatakan kepada Sky Sports bahwa United akan “merencanakan dan memanfaatkannya sebaik mungkin” ketika jendela berikutnya dibuka, dengan minat khusus pada bek tengah dan bek kiri baru untuk mengatasi kekurangan skuad saat ini.
Keputusan itu diambil setelah serangkaian kepergian pemain terkenal dan kurangnya kedalaman di lini belakang. Cedera Luke Shaw telah memaksa klub untuk mengandalkan pemain muda Ayden Heaven di bek kiri, sementara aktivitas transfer musim panas membuat United menghabiskan £163 juta untuk membeli gelandang Youri Tielemans, Andrey Santos dan Carlos Baleba, sehingga sebagian besar posisi bertahan tidak tersentuh. Carrick mencatat bahwa pengeluaran musim panas klub dikalahkan oleh tim promosi Hull dan Ipswich, yang masing-masing mengeluarkan belanja lebih besar dari United sebesar £10 juta dan £48 juta, meskipun United lolos ke Liga Champions.
Carrick juga membahas kontroversi seputar bek Argentina Lisandro Martínez, yang secara terbuka mengkritik petinggi klub karena kurangnya investasi selama musim panas. Kontrak Martínez berakhir pada akhir musim dan mencakup opsi klub untuk satu tahun tambahan. Carrick menegaskan bahwa masalah tersebut kini telah terselesaikan, mengutip permintaan maaf Martínez di media sosial, dan menegaskan kembali keyakinannya bahwa sang pemain akan diberi waktu untuk membuktikan dirinya di Old Trafford.
Pembangunan kembali pertahanan klub adalah bagian dari rencana pembangunan skuad tiga tahap yang lebih luas yang telah memperhatikan serangan dan lini tengah selama dua musim terakhir. Di musim panas, United menjajaki opsi pengganti jangka panjang Shaw, dengan pemain internasional Inggris Lewis Hall menjadi target utamanya. Namun, Newcastle United menolak penjualan Hall, dan dia telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan The Magpies. Carrick mengatakan bahwa United akan terus mencari bek tengah dan bek kiri di bursa transfer mendatang, dengan harapan bisa mendatangkan pemain yang dapat memberikan kedalaman dan persaingan untuk mendapatkan tempat di tim inti.
Meski mengawali musim dengan buruk, dengan empat kekalahan dalam sembilan pertandingan pertama, Carrick tetap yakin akan diberi waktu untuk membentuk tim. Dia berkata, "Ya, ya. Tapi itu bukan sesuatu yang saya pikirkan. Saya di sini untuk memenangkan pertandingan sepak bola, tetapi memenangkan pertandingan sepak bola dalam jangka pendek dengan tujuan mengembangkan klub dan mendorong klub menjadi hebat." Dia menambahkan bahwa ambisi klub sudah jelas, mengutip target yang ditetapkan oleh CEO Omar Berrada untuk memenangkan Liga Premier pada tahun 2028 dan menekankan bahwa United “berusaha untuk kembali ke puncak.”
Saat klub bersiap untuk pertandingan mendatang melawan Leeds United, fokus Carrick adalah mengamankan penguatan pertahanan yang diperlukan untuk menstabilkan tim. Jendela Januari akan sangat penting bagi United untuk mengatasi kesenjangan yang disebabkan oleh cedera dan kurangnya kedalaman, dengan tujuan untuk kembali ke level performa bersejarah klub.