Kapten Chelsea Reece James akan absen selama kurang lebih tiga bulan menyusul operasi lutut ringan yang ia jalani setelah mengalami cedera sendi saat latihan Jumat lalu. Pemain berusia 26 tahun, yang telah menjadi andalan klub dan negaranya, diperkirakan akan melewatkan sisa musim ini, dan diperkirakan akan kembali pada tahun 2027.
James mengalami cedera tersebut saat sesi latihan rutin menjelang kemenangan 5-1 Chelsea atas Bournemouth. Setelah kejadian tersebut, pihak klub mengonfirmasi bahwa sang bek telah menjalani operasi yang berhasil untuk mengatasi masalah tersebut. Operasi tersebut digambarkan sebagai operasi kecil, namun masa pemulihan masih akan membuatnya absen untuk waktu yang lama. Manajer Chelsea, Xabi Alonso, kemungkinan akan membahas situasi ini selama konferensi pers pra-pertandingan sebelum tim bertandang ke Everton pada hari Sabtu.
Absennya sang kapten akan terasa di serangkaian pertandingan penting. Chelsea tidak akan diperkuatnya dalam pertandingan kandang melawan Tottenham, Manchester United dan Liverpool, serta perjalanan tandang ke Manchester City. James telah menjadi sosok kunci bagi The Blues, setelah mencatatkan 29 penampilan di Premier League musim lalu – penampilan terbanyak yang pernah ia mainkan sejak musim 2020/21 – dan mendapatkan tempat di skuat Inggris untuk Piala Dunia. Dia sebelumnya mengalami cedera hamstring selama turnamen, absen dalam tiga pertandingan sebelum kembali ke semifinal melawan Argentina.
James merupakan produk akademi Chelsea dan sudah mencatatkan enam penampilan untuk tim utama musim ini, termasuk tiga kali menjadi starter di Premier League. Pada bulan Maret, ia mendapatkan kontrak baru berdurasi enam tahun dengan klub, yang menegaskan pentingnya dirinya bagi skuad. Cederanya akan meninggalkan celah yang nyata di lini tengah, dan The Blues harus mengandalkan kedalaman skuad untuk menutupi ketidakhadirannya.
Jadwal pertandingan Chelsea mendatang meliputi laga tandang di Everton, laga kandang melawan Tottenham pada 24 Oktober, laga tandang di Carabao Cup melawan Liverpool pada 28 Oktober, laga kandang di Premier League melawan Manchester United pada 31 Oktober, dan laga tandang melawan Sunderland pada 8 November. Dengan absennya James, tim akan mencari opsi lini tengah lain untuk mempertahankan keunggulan kompetitif mereka menjelang akhir musim.