Lisandro Martínez secara terbuka mengkritik direktur sepak bola baru Manchester United, Jason Wilcox, setelah kekalahan klub baru-baru ini dari Atlético Madrid. Martínez, pemenang Piala Dunia berusia 28 tahun, mengatakan kekalahan tersebut menyoroti masalah yang lebih dalam di United yang melampaui manajernya, Michael Carrick, dan bahwa kepemimpinan klub telah gagal mengatasi akar penyebab buruknya performa mereka.
Wilcox, yang bergabung dengan Old Trafford pada April 2024 setelah sempat menjabat sebagai direktur sepak bola Southampton, berada di bawah pengawasan ketat sejak kedatangannya. Dia dipromosikan dari peran direktur teknis menjadi direktur olahraga setelah Dan Ashworth meninggalkan jabatan tersebut setelah hanya lima bulan. Dewan direksi United, dipimpin oleh kepala eksekutif Omar Berrada dan pemilik Jim Ratcliffe, berharap pengalaman Wilcox di akademi Manchester City dan kemitraan sebelumnya dengan Berrada akan membawa tingkat profesionalisme baru dalam jalur rekrutmen dan pengembangan klub. Namun, banyak staf dan penggemar yang merasa bahwa strategi transfer klub belum memberikan hasil yang diharapkan.
Kritik tersebut berpusat pada aktivitas transfer United baru-baru ini. Di musim panas, klub menghabiskan £155 juta untuk membeli tiga gelandang—Youri Tielemans, Andrey Santos, dan Carlos Baleba—namun masih kesulitan untuk mengisi posisi penting lainnya. Kepergian Casemiro dan cederanya Manuel Ugarte membuat lini tengah tipis, sementara skuad kekurangan bek kiri atau striker cadangan yang dapat diandalkan. Tingginya belanja pemain berpengalaman di Premier League menyisakan sedikit anggaran untuk area lain, dan kedalaman skuad kini dipertanyakan setelah Carrick harus menurunkan bek tengah berusia 20 tahun, Ayden Heaven, dari posisinya untuk menggantikan Luke Shaw yang absen.
Catatan rekrutmen Wilcox juga dipertanyakan. Dia tidak merekrut gelandang Nottingham Forest Elliot Anderson, yang kemudian pindah ke Manchester City dengan bayaran lebih tinggi, dan dikritik karena mendatangkan pemain yang nilai pasarnya tidak meningkat secara signifikan. Beberapa mantan staf City Football Group berpendapat bahwa keterampilan Wilcox lebih cocok untuk bekerja di akademi daripada menjalankan operasional klub sepak bola papan atas.
Meskipun mendapat kritik, pemilik Jim Ratcliffe membela Wilcox, menggambarkannya sebagai “karakter hangat” yang “tahu apa yang dia bicarakan.” Ratcliffe mengatakan dia punya “banyak waktu” untuk Wilcox dan hubungan mereka kuat. Namun, jika kinerja United terus melemah, dewan mungkin terpaksa mempertimbangkan kembali peran Wilcox. Klub ini duduk di urutan ke-13 Liga Premier setelah hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan, sebuah posisi yang menunjukkan skuad tidak berada dalam kondisi kesehatan yang baik dan bahwa strategi rekrutmen saat ini tidak memberikan hasil yang diinginkan.
Ke depan, langkah United selanjutnya kemungkinan besar akan melibatkan peninjauan anggaran transfer untuk jendela musim panas mendatang dan penilaian ulang strategi sepak bola jangka panjang klub. Apakah Wilcox tetap memegang kendali atau digantikan akan bergantung pada apakah dewan percaya bahwa perubahan di jajaran petinggi sepak bola dapat membalikkan nasib klub dan mengembalikan kepercayaan di kalangan penggemar dan pemangku kepentingan.