Bek Rangers Emmanuel Fernandez mengatakan tersingkirnya klub lebih awal dari kompetisi Eropa dapat memberi mereka keunggulan dalam perburuan gelar domestik. Pemain berusia 25 tahun, yang bergabung dengan tim Ibrox dari Peterborough musim panas lalu, mengatakan kepada Sky Sports News bahwa memiliki lebih sedikit pertandingan berarti lebih sedikit cedera dan lebih banyak waktu untuk bersiap menghadapi akhir pekan, yang ia yakini akan membantu tim bersatu dan tampil lebih baik.
Rangers telah menjalani tujuh pertandingan berturut-turut tanpa terkalahkan di semua kompetisi, menjaga lima clean sheet dalam periode tersebut. Klub ini duduk di urutan kedua di Liga Utama Skotlandia dan akan bertandang ke Dundee pada Sabtu malam dalam pertandingan yang bisa membuat mereka merebut kembali posisi teratas jika menang. Celtic, yang saat ini menjadi pemimpin liga, akan menghadapi Hearts pada hari Minggu, sementara rival Rangers sendiri, Hearts, menjamu Nordsjaelland di Liga Konferensi. Dengan tidak adanya pertandingan Eropa yang harus diselesaikan, Rangers memiliki waktu luang selama seminggu untuk fokus pada liga dan semifinal Piala Liga melawan Aberdeen di Hampden.
Fernandez menjelaskan bahwa kurangnya jadwal pertandingan di Eropa juga memungkinkan skuad untuk membangun kohesi. “Kami punya banyak pemain baru di bursa transfer ini, dan sekarang kami sudah melewati fase itu, kami bisa terhubung lebih baik dalam latihan dan di lapangan,” katanya. Dia menambahkan bahwa performa tim saat ini adalah hasil dari pemahaman yang berkembang, dan bahwa klub masih perlu mempertahankan fokus yang sama di setiap pertandingan, bahkan dengan libur seminggu.
Bek tengah ini juga memuji kemitraan yang telah ia kembangkan dengan sesama bek Olwethu Makhanya, yang tiba dari Philadelphia Union pada musim panas dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Bulan Ini untuk bulan September. Fernandez mengatakan bahwa memiliki rekan setim yang akrab membantunya beradaptasi dan kembali ke level terbaiknya setelah awal musim yang goyah. "Makhanya luar biasa. Saat saya masih baru, sulit untuk beradaptasi, namun memiliki rekan satu tim seperti dia membantu Anda memasuki permainan dengan lebih mudah dan tampil tanpa gangguan," katanya.
Meski mendapat momentum positif, Fernandez mengakui tim masih memiliki ruang untuk perbaikan. Dia frustrasi dengan kebobolan gol di menit-menit akhir dalam kemenangan 3-1 atas Kilmarnock, yang membuat klub gagal mencatatkan clean sheet keenam berturut-turut. “Kebobolan gol memberi kesempatan kepada lawan untuk berpikir mereka bisa mencetak gol,” jelasnya. “Kami ingin mempertahankan gol paling sedikit di liga, dan kami akan terus mengupayakannya dalam latihan.” Dengan lima pertandingan liga sebelum jeda internasional berikutnya, Rangers berupaya untuk membangun performa mereka saat ini dan berusaha meraih gelar sambil juga mempersiapkan diri untuk semifinal Piala Liga mendatang.