Bos baru Rangers DerekMcInnes secara terbuka membela bek tengah EmmanuelFernandez menjelang semifinal Piala Liga klub melawan Aberdeen. Pemain Nigeria berusia 25 tahun ini menjadi starter reguler untuk tim yang berbasis di Hibernian, membantu mereka mencatatkan clean sheet terbanyak di Liga Utama Skotlandia musim ini. McInnes mengatakan kritik terhadap Fernandez setelah penampilan buruknya saat bermain imbang 2‑2 dengan Hearts tidak beralasan, mengingat bahwa bek tersebut “luar biasa” dalam kemenangan 2‑0 atas StJohnstone minggu sebelumnya.
McInnes menjelaskan bahwa dia hanya menerima pertanyaan tentang Fernandez ketika sang pemain tampil buruk. "Tidak ada yang bertanya kepada saya tentang Fernandez pada hari Sabtu, dia tampil luar biasa pada hari Sabtu melawan StJohnstone. Rabu malam bukan tentang Manny Fernandez, itu adalah upaya kolektif," katanya. “Saya tidak pernah ditanya tentang Manny ketika dia melakukannya dengan sangat baik dan dia menjadi bagian besar dari penampilan terbaik kami musim ini.” Manajer Rangers menambahkan bahwa soliditas pertahanan klub telah menjadi faktor kunci dalam performa mereka saat ini, dan kontribusi Fernandez merupakan bagian integral dari kesuksesan tersebut.
Semifinal akan dimainkan di Hampden Park pada hari Sabtu, dengan Rangers ingin mengamankan trofi pertama mereka sejak 2012. McInnes, yang mengambil alih tim pada bulan Juni, sangat ingin membalikkan kekeringan trofi klub dan menyoroti pentingnya kemenangan untuk kepercayaan diri dan keyakinan. “Mendapatkan trofi pertama akan sangat penting, memperkuat kepercayaan diri, memperkuat keyakinan,” ujarnya. Ia mengakui bahwa semifinal dapat menjadi pertandingan yang menegangkan dan pertaruhannya dapat mempengaruhi performa, namun ia tetap fokus pada persiapan timnya.
Aberdeen, yang dikelola oleh StephenRobinson, sedang dalam performa buruk, kalah tiga kali dari empat pertandingan liga terakhir mereka. Meski begitu, McInnes menghormati pengalaman Robinson dan kualitas skuad Dons. “Mereka punya manajer yang bagus dan berpengalaman dalam diri Robbo dan mereka punya beberapa pemain bagus, pemain berpengalaman, di Aberdeen dan mereka juga akan menikmati kesempatan ini,” katanya. “Orang-orang mungkin memandang kami sebagai favorit untuk itu dan saya memahaminya, tetapi kami masih memiliki satu pertandingan untuk dimenangkan dan Aberdeen mampu menampilkan performa yang luar biasa.” McInnes menekankan bahwa performa yang kuat selama 90 menit akan dibutuhkan untuk mengamankan kemenangan.
Ke depan, McInnes menyatakan simpatinya kepada para manajer yang berada di bawah tekanan, mengingat masa jabatannya selama delapan tahun di StJohnstone dan pengalamannya mengelola semifinal melawan klub-klub seperti Kilmarnock dan Aberdeen. Ia tetap optimis Rangers bisa mengatasi tantangan Aberdeen dan melaju ke final, di mana mereka akan menghadapi Hearts atau Hibernian. Hasil pertandingan akan menentukan apakah McInnes akhirnya bisa membawa trofi kembali ke Ibrox.