Kiper Klub Atletik, Unai Simón, tidak masuk dalam 30 kandidat peraih Ballon d'Or, meski sempat menjadi pemain kunci dalam menjuarai Piala Dunia 2026, di mana ia menjaga gawangnya tanpa kebobolan dalam delapan pertandingan. Kelalaian ini menimbulkan pertanyaan tentang masuknya penjaga gawang ke dalam daftar pesepakbola terbaik tahun ini, karena pemilihan penghargaan tidak secara eksplisit mengecualikan penjaga gawang.
Pada Ballon d'Or edisi kali ini, daftar 30 nominasi terdiri dari 13 penyerang, tujuh gelandang, dan sepuluh bek, namun tidak termasuk satu pun penjaga gawang. Satu-satunya pengecualian dalam sejarah adalah Lev Yashin, yang memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 1963 dan namanya dikaitkan dengan gelar “kiper terbaik”. Sejak itu, dan terutama sejak tahun 2014, kiper tidak lagi masuk dalam daftar pemain, meskipun pemain seperti Oliver Kahn, Gigi Buffon, dan Manuel Neuer telah mencapai posisi sekunder di tahun-tahun sebelumnya.
Penampilan Simón di Piala Dunia, di mana ia mencatatkan clean sheet dan berkontribusi besar terhadap kemenangan tim, menempatkannya sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di dunia. Penampilannya digambarkan sebagai “manusiawi” dan “membumi”, menjadikannya contoh utama dalam lingkungan di mana penjaga gawang sering kali dinilai lebih rendah dibandingkan pemain luar.
Perdebatan mengenai tidak adanya penjaga gawang dalam daftar nominasi meningkatkan perlunya serikat pekerja dan federasi sepak bola untuk mengklaim peran mendasar dari penjaga gawang. Kurangnya pengakuan mungkin disebabkan oleh persepsi bahwa sepak bola adalah olahraga yang didominasi oleh pemain outfield, namun kontribusi penjaga gawang bertahan sangat penting bagi keberhasilan tim mana pun.
Adapun selanjutnya, komunitas sepak bola terus mendiskusikan kemungkinan perluasan kriteria pemilihan Ballon d'Or dengan menyertakan penjaga gawang. Sementara itu, Unai Simón akan terus dikenang sebagai salah satu protagonis kejayaan dunia, meski namanya belum masuk dalam daftar 30 pesepakbola terbaik tahun ini.