Sabato le donne dell'Arsenal si sono assicurate una vittoria decisiva per 3-0 sul Benfica, con l'attaccante inglese Alessia Russo che ha realizzato una storica tripletta che l'ha resa la capocannoniera inglese di tutti i tempi della competizione. La vittoria ha portato i Gunners al secondo posto nella fase a gironi della Women’s Champions League, una posizione che potrebbe rivelarsi fondamentale in vista degli ottavi di finale.
La partita è stata una svolta tanto necessaria per l'Arsenal, che aveva faticato a trovare la rete ed era stato criticato per errori non forzati durante i primi due mesi della stagione. Le precedenti partite avevano visto una vittoria di misura sull'HBKøge e un deludente pareggio contro il ParisFC, lasciandoli quinti nel girone con la minaccia di Barcellona e Olympique Lyonnais incombenti. L'allenatore Renée Slegers ha apportato tre modifiche alla formazione, ripristinando Ona Batlle come terzino destro e facendo debuttare in prima squadra gli acquisti estivi Élisa De Almeida e Géraldine Reuteler. La squadra ha mantenuto anche Taylor Hinds e Caitlin Foord dopo una solida prestazione contro il Tottenham.
Il Benfica, campione del Portogallo, aveva una forte identità e aveva già battuto l'Arsenal 2-0 nella fase a gironi, rendendo la partita casalinga una vittoria obbligata per i Gunners. L'Arsenal ha dominato il primo tempo, ma la difesa ospite ha tenuto duro. Georgia Stanway ha avuto una prima occasione, ma è stata Olivia Smith dell'Arsenal a dare il tono, creando un rasoterra che manca di poco. La svolta è arrivata poco prima dell'intervallo quando Russo ha concluso un'azione ben studiata sulla sinistra, segnando il suo settimo gol in sette partite sia per il club che per la nazionale. Il gol ha posto fine a un periodo di difficoltà per segnare gol a inizio stagione per il nazionale inglese.
Il secondo tempo ha visto l'Arsenal aumentare il ritmo. Smith ha trovato Foord sulla sinistra, a cui è stato negato un tiro netto da una sfida all'ultimo disperato. Russo, capitano e fulcro dell'attacco, pressa e allunga il gioco, segnando altre due volte. Il suo secondo gol, un colpo di testa su corner, è stato seguito da un rigore che ha completato la sua tripletta. Il gol finale, un rigore dopo che Foord ha subito un fallo da Catarina Amado, ha segnato anche il 200esimo gol della permanenza di Slegers nel club. Con ogni minuto, l'Arsenal sembrava più fiducioso e coeso, suggerendo un ritorno alla forma che lo aveva visto dominare all'inizio della stagione.
L'Arsenal ora è secondo nel girone, dietro alla capolista, e tra due settimane dovrà affrontare una prova più dura in casa del Barcellona. La vittoria sul Benfica non solo migliora la loro posizione, ma aumenta anche il morale e la fiducia in vista delle imminenti fasi a eliminazione diretta. I Gunners cercheranno di sfruttare questo slancio per progredire ulteriormente in Europa.