Sabato l'Aston Villa si è assicurata un trionfo per 1-0 sul Newcastle United, con il centrocampista svizzero Johan Manzambi che ha segnato il gol decisivo. La vittoria è arrivata da un colpo di testa da distanza ravvicinata che ha lasciato impotente la difesa del Newcastle, e la vittoria ha esteso a cinque partite l'imbattibilità di Villa in tutte le competizioni.
Manzambi, che ha compiuto 21 anni all’inizio di questa settimana, è diventato una figura chiave nel progetto di ricostruzione di Unai Emery. È arrivato al Villa in estate per una cifra record per il club di poco più di 50 milioni di sterline dopo aver rifiutato il trasferimento al Newcastle, un club che era interessato a lui prima del suo trasferimento alle West Midlands. La prestazione del centrocampista nella finale di Europa League, dove ha aiutato il Friburgo a raggiungere la finale prima della sconfitta per 3-0 contro il Villa, ha impressionato l'allenatore e lo ha convinto che la stella svizzera si sarebbe adattata bene al sistema di Emery.
Il gol è arrivato a otto metri dal dischetto, senza marcatura dopo un cross ben piazzato di JoãoGomes. Il contributo di Manzambi lo ha già visto segnare cinque gol in tutte le competizioni con il Villa, inclusa una doppietta contro il Tottenham e un gol nella sconfitta per 6-0 del Fenerbahce in Champions League. Emery ha elogiato le “capacità, intelligenza e fisicità” del giovane giocatore, sottolineando che la presenza di Manzambi aiuta la squadra sia in difesa che in attacco.
La forma di Manzambi ha attirato l’attenzione oltre Villa. Ha concluso la stagione della Bundesliga come miglior giocatore in carry progressivi, carry finali e falli vinti dai centrocampisti, e le sue prestazioni ai Mondiali del 2026 - segnando due gol contro la Bosnia-Erzegovina e fornendo un assist contro il Canada - gli sono valsi un posto nella rosa dei candidati per il Trofeo Kopa, assegnato al miglior giocatore under 21. Solo una manciata di giocatori della Premier League, tra cui Erling Haaland, ha eguagliato il suo numero di cinque gol in tutte le competizioni.
La vittoria di Villa arriva anche in un momento di importanti cambi di rosa. Sei giocatori che facevano parte della squadra vincitrice dell'Europa League se ne sono andati, tra cui il portiere Emiliano Martinez, i difensori Lucas Digne ed Ezri Konsa, i centrocampisti Youri Tielemans e Morgan Rogers e l'attaccante Ollie Watkins. Nuovi acquisti come Nicolas Jackson, arrivato dal Chelsea, hanno già parlato molto bene di Manzambi, definendolo "un giocatore straordinario" che è ancora in fase di sviluppo.
Nonostante un inizio di stagione lento – solo un punto nelle prime quattro partite di campionato – il Villa è salito al 12° posto in Premier League e ora è a 12 punti dalla zona retrocessione. Anche il loro cammino in Champions League è stato incoraggiante, con una vittoria per 6-0 sul Fenerbahce e un bottino di 10 punti in due pareggi. Nella Carabao Cup, la squadra ha raggiunto gli ottavi e successivamente affronterà il Bournemouth.
Con la crescente influenza di Manzambi e la continua attenzione di Emery sulla costruzione di una squadra coesa, Villa sembra pronta a migliorare la propria posizione in campionato e ad approfondire le proprie corse nelle competizioni di coppa. La prossima sfida sarà una partita casalinga contro il Manchester City, che finora ha vinto tutte e sette le partite di Premier League, testando se il Villa riuscirà a mantenere il suo slancio contro avversari di alto livello.