Il capitano del Manchester United Bruno Fernandes è entrato in un periodo di forma inquietante che ha acceso il dibattito sull'opportunità che l'allenatore Michael Carrick debba considerare di escluderlo dall'XI titolare. Una dichiarazione del club rilasciata il giorno prima della partita di Champions League dello United contro l'Atlético Madrid descriveva il brasiliano alle prese con un "problema di infortunio", ma la prestazione del giocatore quella notte suggeriva il contrario, sollevando dubbi sulla portata del suo declino.
Fernandes, che è stato un fulcro dello United da quando è entrato nel 2020, ha faticato a mantenere la produzione creativa che gli è valsa il premio di Giocatore della stagione della Premier League lo scorso anno. Quando non contribuisce con goal o assist, offre poco altro in campo, e la fragile struttura del centrocampo dello United lascia poco spazio a un giocatore che può essere fuori forma. Carrick si trova di fronte a un dilemma: mettere in panchina il giocatore più influente del club potrebbe destabilizzare la squadra, ma trattenerlo rischia di subire ulteriori perdite se le sue prestazioni non migliorano.
Le opzioni del manager per una sostituzione sono limitate. Mason Mount sarebbe la scelta più ovvia per ricoprire il ruolo di numero 10, mentre anche Matheus Cunha potrebbe essere provato in un ruolo simile. Entrambe le mosse rappresenterebbero un cambiamento significativo nella configurazione offensiva dello United e potrebbero rivelarsi rischiose a breve termine. La prossima partita contro il Leeds United, una partita che lo United deve vincere per evitare di scivolare in classifica, sarà un test fondamentale per verificare se Fernandes può ancora fornire la scintilla di cui Carrick ha bisogno.
Fernandes ha giocato il 96% dei minuti disponibili con Carrick, venendo sostituito raramente prima dell'81'. È stato messo in panchina solo una volta, in una partita di Coppa EFL contro il Brighton a settembre. Il peso fisico di un programma congestionato, unito al peso della responsabilità come capitano, potrebbe contribuire al suo calo. Secondo quanto riferito, l’ex capitano dell’Inghilterra Wayne Rooney ha suggerito che Carrick potrebbe dover prendere in considerazione l’idea di togliere Fernandes se non si esibisce, un sentimento ripreso dal recente sfogo virale dell’ex capitano dello United Lisandro Martínez sulla mancanza di profondità e investimenti del club.
Il contesto più ampio della stagione dello United è caratterizzato da incoerenza e pressione crescente. Una sconfitta contro il Leeds a Elland Road scatenerebbe una crisi completa, costringendo Carrick a rivalutare la sua tattica e la selezione della squadra. Mentre la squadra continua a lottare per lo slancio in Premier League, la decisione se mantenere o eliminare Fernandes sarà fondamentale per le fortune dello United nei mesi a venire.