L’allenatore dell’Aston Villa Unai Emery è stato schietto riguardo all’impatto della ricostruzione in corso della North Stand del club sulle prestazioni della squadra. Parlando dopo il pareggio per 2-2 contro il Brentford, Emery ha ammesso che la capacità ridotta e l'atmosfera alterata al Villa Park hanno creato un “handicap” per la squadra, ma ha sottolineato che i benefici a lungo termine di uno stadio più grande superano i disagi a breve termine.
La tribuna nord, attualmente vuota e chiusa agli spettatori, fa parte di un'espansione da 200 milioni di sterline che porterà la capacità di Villa Park a oltre 50.000 posti. Il progetto ha lo scopo di aiutare il club a colmare il divario finanziario in Premier League, ma è già costato alla squadra una parte considerevole del suo sostegno domestico. Con la tribuna chiusa, il campo può contenere solo circa 37.000 tifosi, una cifra che è stata citata dagli avversari come uno svantaggio. Emery ha riconosciuto che la mancanza di “7.000 sostenitori” rende più difficile creare l’atmosfera intimidatoria che è stata un segno distintivo della forma casalinga di Villa negli ultimi anni.
Nonostante la costruzione, Villa è riuscita a mantenere in gran parte intatta la propria reputazione europea. La squadra ha perso solo una volta in casa in Europa sotto la guida di Emery, una sconfitta per 2-1 contro l'Olympiacos nella semifinale dell'Europa Conference League del 2024. Il trofeo più recente del club è arrivato quando Emery ha alzato il trofeo dell'Europa League a maggio, consolidando la sua eredità come allenatore che ha finalmente portato un trofeo importante al club. Il difensore Matty Cash ha fatto eco al sentimento di Emery, sottolineando che sebbene la ricostruzione sia una situazione “diversa”, la squadra non deve trovare scuse e deve concentrarsi sul giocare bene davanti a un pubblico ridotto.
Il record casalingo di Villa è stato motivo di preoccupazione in questa stagione. Dopo una serie di 15 vittorie consecutive in Premier League tra marzo e dicembre 2023, il club ha lottato per mantenere la sua invincibilità a Villa Park. Dall’inizio dell’anno, la squadra ha perso punti contro Everton, Brentford, Chelsea e Tottenham e non è stata in grado di mantenere la porta inviolata in modo coerente. Le fragilità difensive sono evidenti, con una sola porta inviolata in questa stagione, e la squadra è stata descritta come “sempre più fallibile” in casa.
Guardando al futuro, Villa affronterà un impegnativo girone di Champions League che include il Fenerbahce, che è stato in ottima forma con 11 gol nelle ultime due partite. Il club dovrà anche affrontare le qualificazioni europee del campionato, dove una vittoria contro il Viking a Birmingham potrebbe dare il tono per il resto della stagione. Emery e la squadra dovranno adattarsi al mutato ambiente domestico pur mantenendo il vantaggio competitivo che ha definito i recenti successi di Villa. Il completamento della tribuna nord il prossimo anno promette di ripristinare la piena capacità, ma per ora la squadra deve concentrarsi sul superare la temporanea perdita di atmosfera e continuare a esibirsi ai massimi livelli.