L'eroicità di Geronimo Rulli ai calci di rigore della Coppa Carabao contro il Brighton ha scatenato speculazioni sullo status di Gianluigi Donnarumma come portiere titolare del Manchester City, ma l'allenatore Enzo Maresca rimane fiducioso nel suo numero uno. Rulli, tornato al City dal Marsiglia per la modica cifra di 1,7 milioni di sterline, ha offerto una prestazione straordinaria che ha visto i padroni di casa avanzare ai quarti di finale dopo un pareggio per 2-2 nei tempi regolamentari. Il portiere 34enne ha fermato con un dito Georginio Rutter nel secondo tempo e poi ha parato gli ultimi due rigori di Yasin Ayari e Lewis Dunk, suggellando la vittoria.
Maresca ha detto a BBC Sport che la prestazione di Rulli non ha minacciato la posizione di Donnarumma. "No, assolutamente no dal mio punto di vista. Sta lavorando bene ma Rulli conosce bene il suo ruolo, su questo non ci sono dubbi. Sabato sarà Gigio più 10", ha detto il tecnico. Il portiere veterano tornerà in panchina per la prossima partita di Premier League contro il Brighton, mentre Donnarumma avrà un breve riposo per recuperare dopo un recente errore che ha contribuito al gol dell'Aston Villa. Maresca ha sottolineato che Donnarumma ha “commesso qualche errore” ma resta una risorsa preziosa, soprattutto nella costruzione del gioco.
La reputazione di Rulli come esperto di rigori è ben consolidata. Notoriamente ha segnato per il Villarreal nella finale di Europa League del 2021 e poi ha negato David deGea nella sparatoria che ha deciso il trofeo. Il suo ritorno al City, dove aveva precedentemente trascorso la stagione 2016-17 senza giocare in prima squadra, è stata vista come una mossa astuta per rafforzare la squadra dopo il trasferimento da 45 milioni di sterline di James Trafford al Leeds. Maresca ha elogiato il contributo di Rulli, sottolineando che il portiere "è stato bravo nel complesso, soprattutto nella fase di preparazione" e che le sue parate sono state cruciali contro una squadra che "va a uomo ed è aggressiva".
La corsa alla Coppa Carabao ha dato slancio alla campagna del City, soprattutto dopo la recente uscita del club dal Community Shield e dalla Coppa di Lega. Con l'Arsenal eliminato e anche il Chelsea eliminato, il percorso del City verso la finale prevede ora uno scontro ai quarti di finale con Bradford. Maresca ha sottolineato l'importanza della competizione, affermando: "È una competizione diversa ma l'ambizione deve essere la stessa: questo è un nuovo progetto, nuovi giocatori, un nuovo allenatore che ha iniziato tre mesi fa e dobbiamo fare la nostra attività e cioè vincere le partite. In questo momento lo stiamo facendo".
Guardando al futuro, il City si concentrerà sul mantenimento della solidità difensiva integrando al contempo le nuove dinamiche dei portieri. Il periodo di recupero di Donnarumma e il ruolo di Rulli come riserva affidabile saranno monitorati attentamente mentre la squadra si prepara alle prossime fasi della Carabao Cup e delle partite di Premier League.