Il Torreense, club portoghese di seconda divisione assente dal calcio di alto livello dalla stagione 1991-92, farà il suo debutto europeo in Europa League in questa stagione. Il club si è guadagnato un posto nella fase a gironi grazie allo straordinario Sporting CP che ha vinto la Taça de Portugal a maggio, diventando la prima squadra della Liga Portugal 2 a vincere la coppa nazionale. Il viaggio in Europa League è iniziato con una vittoria per 2-0 sui norvegesi del Lillestrom e proseguirà con le partite contro Ferencváros, Ararat‑Armenia, Celtic, Real Sociedad, Lech Poznań e Olympiacos.
La prima partita casalinga in Europa, tuttavia, non si giocherà all’Estádio Manuel Marques della Torreense, che può contenere solo 2.431 spettatori e non soddisfa i criteri UEFA per gli stadi. Invece, il club ospiterà il Sunderland allo Stadio Municipale di Leiria, a 47 miglia di distanza, giovedì alle 17:45 BST. Il direttore sportivo e amministratore delegato Andre Sabino ha affermato che l'accordo non è ideale ma necessario per soddisfare i requisiti normativi. "Giocare in casa dovrebbe significare giocare nel proprio stadio, davanti ai propri tifosi e nell'ambiente che rappresenta il proprio club", ha spiegato Sabino. "Ma comprendiamo i requisiti logistici e normativi coinvolti nella competizione europea. Faremo in modo che Leiria si senta il più a casa possibile". Ha aggiunto che i tifosi del club hanno risposto con entusiasmo, con molti disposti a recarsi a Leiria per assistere alla partita storica.
Dal punto di vista finanziario, l’Europa League offre una spinta significativa al Torreense. Il club ha guadagnato 630.000 euro (circa 533.000 sterline) dalla vittoria sul Lillestrom e la qualificazione alla fase a gironi garantisce un'iniezione minima di 5 milioni di euro (circa 4,2 milioni di sterline). Sabino ha detto che i soldi verranno utilizzati per rafforzare la squadra e le infrastrutture piuttosto che essere semplicemente spesi. "Per un club come il Torreense è una cifra molto significativa", ha detto. “Vogliamo investire in modo intelligente, rafforzare la struttura del club e creare le condizioni per una crescita sostenibile”. Il club ha già ingaggiato 19 nuovi giocatori provenienti da dieci paesi diversi, comprese reclute da Francia, Grecia, Spagna, Serbia, Brasile, Danimarca, Marocco e Germania, riflettendo il crescente appeal del club dopo la qualificazione europea.
L'allenatore del Torreense, Luis Tralhão, e suo fratello João, assistente di José Mourinho al Real Madrid, vogliono dimostrare che il club può competere con le squadre storiche che affronterà. “È qualcosa di straordinario per la Torreense”, ha detto Sabino. "Si tratta di club con una grande storia, una forte identità e una grande esperienza europea. Poter condividere la stessa competizione e competere contro di loro è un privilegio. Ma non vogliamo semplicemente partecipare. Vogliamo competere". Il capitano del club, il nazionale capoverdiano Stopira, ha segnato il rigore decisivo nella vittoria per 2-1 sullo Sporting nella finale di coppa, sottolineando la capacità della squadra di colpire al di sopra del proprio peso.
Con il Portogallo fuori dai primi cinque campionati UEFA, ogni club portoghese nelle competizioni europee ha la responsabilità di guadagnare punti in classifica per la nazione. Sebbene le recenti prestazioni del Torreense abbiano superato le aspettative, il club rimane cauto riguardo alle sfide future. Non hanno ancora vinto nessuna partita di campionato in questa stagione, vincendo solo una delle prime sette partite, e affrontano un gruppo difficile che comprende alcuni dei club più affermati d’Europa. La prossima partita contro il Sunderland sarà un test per la determinazione del club e un’occasione per consolidare il suo posto nella storia del calcio portoghese.