Erin Cuthbert ha celebrato un ritorno trionfale nel calcio internazionale dopo una lunga estate di riabilitazione, quando la Scozia si è assicurata una vittoria per 2-0 sulla Repubblica Ceca nell'andata degli spareggi della Coppa del Mondo femminile. La vittoria, ottenuta a Pardubice, mette gli scozzesi in una posizione forte per la gara casalinga di Paisley, dove dovrebbero affrontare la Svezia se dovessero passare. Cuthbert, che non ha ancora giocato per il Chelsea in questa stagione a causa di un infortunio al ginocchio, è entrato come sostituto e ha descritto l'esperienza come un “momento di magia”.
Il ritorno di Cuthbert fu il culmine di un difficile periodo di recupero. Ha trascorso gran parte dell'estate con le stampelle e con un tutore, perdendo massa muscolare e lavorando duramente per ricostruire la forza. Quando è tornata in campo il sollievo era palpabile. "È stata una brutta esperienza. Sono stata con le stampelle e un tutore per gran parte del mese. Ho perso una discreta quantità di muscoli e durante l'estate stavo cercando di ricostruirli di nuovo", ha detto alla BBC Scotland. Ha aggiunto che il peso mentale del dubbio e della preoccupazione per il futuro del suo ginocchio è stato significativo, ma che l’opportunità di giocare di nuovo per il suo paese è qualcosa che non avrebbe mai dato per scontato.
La partita stessa è stata una dimostrazione dell’abilità offensiva della Scozia. Il capitano Caroline Weir ha aperto le marcature con un gol strepitoso, mentre Claire Emslie, diventata mamma da poco, ha aggiunto il secondo gol. La prestazione di Emslie è stata evidenziata da Cuthbert, che ha elogiato il suo "enorme rispetto" e ha notato quanto fosse impressionante per un giocatore bilanciare la maternità e il calcio d'élite. La Repubblica Ceca è stata brevemente in pericolo quando un rigore è stato annullato a fine partita, ma la Scozia ha resistito e si è assicurata la vittoria.
Cuthbert si è affrettato ad avvertire che un vantaggio di 2-0 potrebbe essere “pericoloso” se l'opposizione dovesse rimontare. "Siamo una buona squadra e quando giochiamo in vantaggio possiamo far male alle squadre", ha detto, sottolineando che una difesa solida è essenziale per sostenere l'attacco. La vittoria lascia la Scozia in una posizione favorevole per la gara di ritorno, dove cercherà di mantenere il proprio vantaggio e potenzialmente affrontare la Svezia nel turno successivo.
Con l'avvicinarsi della gara di casa, la squadra scozzese si concentrerà sulla messa a punto della propria tattica e sul garantire che i giocatori chiave rimangano in forma. Il ritorno di Cuthbert è un segnale positivo per la profondità complessiva della squadra, e il suo entusiasmo suggerisce che la squadra sarà ansiosa di sfruttare questo slancio mentre mira ad avanzare ulteriormente nel processo di qualificazione alla Coppa del Mondo.