Il nuovo protocollo VAR della Premier League è stato nuovamente messo sotto accusa dopo che RyanGravenberch del Liverpool è stato espulso nella sconfitta per 3-0 contro il Manchester City l'11 ottobre. La decisione, presa dall'arbitro ChrisKavanagh con il supporto del VAR di PaulHoward, è stata un secondo cartellino giallo per un contrasto su JérémyDoku del City che molti hanno ritenuto troppo duro.
Gravenberch era già stato ammonito all'inizio della partita. Al 62' lancia un'aggressione tardiva e imbarazzante a Doku, che era in chiara posizione offensiva. L'arbitro ha giudicato il contatto un fallo che ha negato all'attaccante un'opportunità promettente e ha emesso un secondo giallo. Il sistema VAR, che ora consente la revisione delle decisioni del secondo giallo solo quando sono di fatto errate, ha confermato la chiamata sul campo. Il commentatore Andy Davies, ex arbitro del Select Group, ha notato che, sebbene la chiamata possa sembrare "leggera" ad alcuni, l'arbitro è stato messo in una posizione difficile a causa della natura del contrasto.
L'incidente evidenzia la linea sottile che gli arbitri seguono quando affrontano situazioni di secondo giallo. Un fallo chiaro e decisivo che rimuove un giocatore da un attacco promettente è solitamente considerato una seconda carta legittima, anche se il contatto non è grave. Davies ha sottolineato che la sfida è stata “tardiva e goffa”, ma soddisfaceva comunque i criteri per un secondo giallo perché ha avuto un impatto tangibile sulla partita.
L’espulsione di Gravenberch non è stata l’unico momento controverso del VAR della stagione. All’inizio di settembre, a LisandroMartínez del Manchester United è stato negato un rigore in casa del Fulham dopo un fallo di mano che il VAR ha ritenuto un riflesso naturale. In un altro caso, DeclanRice dell’Arsenal ha evitato un cartellino rosso per un incidente senza palla a Brighton, con il VAR che ha confermato il cartellino giallo come corretto. Questi esempi illustrano come le nuove regole VAR vengono applicate in una vasta gamma di situazioni, dalla pallamano alla condotta violenta.
Per il Liverpool il cartellino rosso ha conseguenze immediate. Gravenberch salterà il resto della partita e probabilmente dovrà affrontare una sospensione che potrebbe influenzare la campagna del club in Premier League e Champions League. Il Manchester City, nel frattempo, cercherà di sfruttare la vittoria per 3-0, mentre il Liverpool dovrà riorganizzarsi e affrontare gli errori difensivi che hanno portato alla sconfitta. Il processo di revisione del VAR continua a essere un punto di discussione sia tra tifosi che tra esperti, mentre la lega si sta adattando al nuovo sistema che consente di esaminare i secondi cartellini gialli solo quando sono effettivamente sbagliati.