La vittoria del Brighton sul Sunderland sabato è stata segnata da un controverso cartellino rosso che è stato successivamente annullato dopo un appello guidato dal VAR. Il difensore, Pascal Struijk, è stato espulso al 57' per un contrasto sull'attaccante del Sunderland Wilson Isidor, che stava tentando di correre su un passaggio filtrante. Né l'arbitro in campo, Thomas Bramall, né il suo assistente inizialmente hanno segnalato la sfida, ma l'assistente arbitro del video, Neil Davies, ha richiesto una revisione. Dopo diversi replay, Bramall ha assegnato a Struijk un rosso diretto per aver negato un'evidente opportunità di segnare una rete, una decisione che ha sbalordito i giocatori e i tifosi del Brighton.
Il ricorso, presentato dalla dirigenza del Brighton, ha avuto successo. La commissione disciplinare ha annullato il licenziamento, stabilendo che l'arbitro aveva agito in modo errato. Di conseguenza, Struijk non sconterà una giornata di squalifica e rimarrà idoneo a giocare da titolare contro il Crystal Palace in Premier League questo fine settimana. La decisione è stata accolta con favore dal club, che era già alle prese con l'incertezza sulla disponibilità del difensore.
Struijk, che si è unito ai Seagulls dal Leeds United con un trasferimento da 20 milioni di sterline la scorsa estate, stava facendo la sua seconda partenza in Premier League con il Brighton. Nonostante l'espulsione prematura, la squadra è riuscita ad assicurarsi una vittoria per 2-0 allo Stadium of Light, prolungando il buon inizio di stagione. Il Brighton ora è terzo in classifica, a cinque punti dalla capolista Manchester City, e cerca di mantenere lo slancio mentre si prepara per la prossima partita.
L'incidente ha acceso il dibattito sull'uso del VAR nelle decisioni con cartellino rosso. I critici sostengono che l’elevata soglia per negare un’evidente opportunità di segnare una rete avrebbe dovuto impedire all’arbitro di fare affidamento sulla raccomandazione del VAR in questo caso. Le rigide linee guida della Premier League sulla revisione video fanno sì che tali decisioni siano rare e l’inversione di tendenza della giuria sottolinea l’importanza di un giudizio accurato sul campo. Lo staff tecnico e i giocatori del Brighton hanno espresso sollievo per il fatto che l’errore sia stato corretto, consentendo alla squadra di concentrarsi sulla partita imminente senza la distrazione di una sospensione.