Nella recente fase di Champions League, l'Atlético Madrid è stato ancora una volta protagonista di una polemica che ha scosso i tifosi biancorossi: l'annullamento di un gol da parte del VAR. L'incidente è avvenuto durante la partita contro il Manchester United, quando l'attaccante americano Johnny Cardoso ha segnato il suo primo gol stagionale solo per vederlo rimuovere dall'arbitro poco prima dell'intervallo a seguito di una video revisione arbitrale. La decisione si basava sul fatto che Marcos Llorente aveva ricevuto un precedente fallo di mano prima del rimbalzo che ha consentito l'assist culminato nel tiro di Cardoso.
Il caso non è isolato. Secondo l'analista Alexis Martín, l'Atlético è la seconda squadra con più gol annullati dal VAR dall'introduzione della tecnologia in Champions League. Solo il PSG supera il club madrileno con nove gol annullati, mentre il Bayern ne ha otto, lo stesso dell'Atlético. Manchester City e Real Madrid condividono la quinta posizione con sette gol ciascuno. D'altro canto, il Barcellona è quello che ha beneficiato di più, con undici gol annullati contro i suoi rivali, seguito da Bayern e Sporting de Portugal con sette ciascuno, e dallo Swiss Young Boys con sei.
L'elenco dei gol annullati contro l'Atlético in Champions League risale alla stagione 2018-19, quando un'azione contro la Juventus vide Álvaro Morata segnare dopo un fallo di Chiellini che gli diede un indebito vantaggio. La stagione successiva, il gol di Luis Suárez contro il Liverpool è stato annullato per fuorigioco di posizione, e nel 2020-21 lo stesso errore di fuorigioco si è verificato contro la Lokomotiv Mosca. Nel 2021‑22, Antoine Griezmann si è visto annullare il gol contro il Porto a causa di un fallo di mano involontario prima del tiro, e sul 22‑23 il gol di Koke contro il Porto è stato annullato per fuorigioco. Nella stagione 2023-24 sono stati annullati anche il gol di Samu Lino contro la Lazio e quello di Morata contro l'Inter rispettivamente per fuorigioco e precedenti violazioni di falli.
Il modello di goal annullati ha generato un intenso dibattito tra i tifosi dell'Atlético, che credono che il VAR stia influenzando negativamente le prestazioni della squadra. Intanto il club continua a gareggiare con la stessa intensità, cercando di avanzare nella competizione nonostante le polemiche. Le prossime partite dell'Atlético in Champions League saranno cruciali per determinare se la squadra potrà superare la serie di gol annullati e continuare ad avanzare nella fase a gironi e oltre.