Le fortune del Manchester United hanno subito un brusco calo dopo la sconfitta per 4-1 contro il Como in Champions League e quella per 3-0 contro l'AFC Bournemouth all'OldTrafford, lasciando il club al 16esimo posto in Premier League e solo un punto sopra la zona retrocessione. L'ex centrocampista dell'Inghilterra Michael Carrick, che ha assunto la carica di allenatore ad interim a gennaio, è stato costretto a confrontarsi con una squadra che non è riuscita a dare risultati in campo, suggerendo che potrebbe presto essere licenziato.
Carrick ha aperto la conferenza stampa successiva alla sconfitta del Como invitando i giocatori a mostrare “l'attenzione” che ritiene necessaria per cambiare le sorti del club. Ha anche escluso il capitano Bruno Fernandes dalla squadra dopo che Fernandes ha criticato la tattica della squadra in Italia. La decisione, tuttavia, non si è tradotta in risultati migliori. Una settimana dopo, la vittoria per 3-0 del Bournemouth all'OldTrafford vide lo United scendere in fondo alla classifica, con la partita che si concluse in un'atmosfera tesa mentre i tifosi si alternavano tra applausi e fischi quando Carrick lasciava il campo. La sconfitta ha evidenziato la mancanza di fiducia della squadra e la crescente pressione sulla leadership del club.
La sconfitta contro il Bournemouth è stata la ripetizione di uno schema emerso nelle ultime quattro stagioni, con il club che ha perso 3-0 in casa contro gli stessi avversari sotto tre allenatori diversi: Erik ten Hag, Ruben Amorim e ora Carrick. La partita stessa è stata rovinata da una serie di errori basilari: un errore costoso di Ayden Heaven, un errore di Leny Yoro che ha permesso a Marcus Tavernier di segnare e un errore difensivo di Senne Lammens che ha portato al terzo gol. Questi errori hanno sottolineato le fragilità difensive che hanno afflitto la squadra per tutta la stagione, che ha visto lo United assicurarsi solo una vittoria in campionato.
Carrick, che ha ammesso di essere "all'oscuro" dell'eventuale licenziamento, ha espresso il suo impegno nei confronti del club, dicendo che "ama questo posto" e continuerà a fare ciò che ritiene sia meglio per la squadra. Eppure il consiglio del club deve affrontare una decisione difficile. La famiglia Glazer, Sir Jim Ratcliffe e il direttore sportivo Jason Wilcox sono stati tutti bersaglio della frustrazione dei tifosi, e il futuro del club ora dipende dalla capacità di un nuovo allenatore di galvanizzare la squadra. I potenziali sostituti includono Eddie Howe, Julian Nagelsmann e Antonio Conte, ma qualsiasi successore erediterà una squadra che ha faticato a trovare il suo equilibrio e ora sta lottando per evitare gli ultimi tre.
Con una trasferta cruciale contro il Chelsea allo Stamford Bridge tra sei giorni, le speranze di sopravvivenza dello United sono in gioco. Un’ulteriore sconfitta potrebbe vedere il club scivolare in zona retrocessione, uno scenario che segnerebbe la prima volta in più di cinquant’anni che un club della statura dello United si trova ad affrontare la minaccia di cadere in seconda divisione. La dirigenza del club deve decidere rapidamente se Carrick rimarrà in carica o se verrà nominato un nuovo allenatore per cercare di invertire le sorti del club prima della fine della stagione.