Martedì sera l'Arsenal si è recato allo storico Highbury Stadium per uno scontro del quarto turno della Carabao Cup contro il Fleetwood Town, squadra della League Two. I Gunners, che sono 18esimi in Premier League, erano fortemente favoriti, ma la partita ha offerto una classica narrazione di Davide e Golia mentre il Fleetwood, fresco di una vittoria shock contro lo Sheffield United, ha cercato di spaventare i campioni.
La formazione dell'Arsenal era un mix di esperienza e gioventù. Il portiere Ilhan Meslier ha esordito con il club, mentre Christian Mosquera e Piero Hincapié sono tornati nell'undici titolare dopo un infortunio. Anche Martin Zubimendi ha iniziato, e il giovane trio di Max Dowman, Marli Salmon e Ceadach O'Neill è stato dato il via dal manager Mikel Arteta. La prima linea comprendeva Kai Havertz e Viktor Gyökeres, con il centrocampo ancorato da Lewis Skelly. La panchina dell'Arsenal comprendeva Arrizabalaga, White, Odegaard, Eze e altri, pronti a fornire copertura se necessario.
Il Fleetwood Town, schierato con un modulo 3‑5‑2, era guidato dall'esperto trio formato da Lynch, Haughey e Potter in difesa, con i centrocampisti Rooney, Neal, McLean, Helm e Batty. L'attacco era schierato con Evans, Loupalo‑Bi e una squadra a rotazione composta da Pradic, Andrew e Cannon. L'arbitro Michael Salisbury del Lancashire era responsabile del gioco.
La partita si è giocata in condizioni di vento, con raffiche di burrasca che vorticavano sul campo e minacciavano persino di far saltare fuori dal campo il laptop del commentatore. Arteta era fiducioso che i suoi giocatori potessero adattarsi al tempo, ma riconosceva anche che il Fleetwood avrebbe cercato di sfruttare il vento a proprio vantaggio. La strategia dei Gunners è stata quella di pressare presto, con Havertz e Gyökeres in testa all'attacco, mentre Fleetwood puntava a rimanere compatto e cercare i contropiedi.
Nonostante il vento e l'Arsenal indebolito, la partita si è conclusa con una comoda vittoria per i campioni della Premier League. La profondità e la qualità dell’Arsenal si sono rivelate eccessive per la squadra della League Two, che aveva già impressionato eliminando Chesterfield, Shrewsbury e Sheffield United nei turni precedenti senza subire gol. La vittoria ha assicurato all'Arsenal il posto nel turno successivo della Coppa Carabao, dove affronterà un avversario di livello superiore.
Guardando al futuro, l'Arsenal si preparerà per la trasferta ad Anfield domenica, mentre il Fleetwood Town si riorganizzerà dopo una vivace corsa di coppa. La partita ha segnato anche un momento toccante per gli appassionati di calcio, poiché la comunità calcistica ha pianto la scomparsa dell'ex capitano dello Stoke City Peter Dobing, morto a 87 anni dopo una celebrata carriera che includeva un trionfo nella Coppa di Lega del 1972.