Il Fleetwood Town ha scioccato il mondo del calcio eliminando i campioni della Premier League dell'Arsenal dalla Coppa Carabao in una drammatica vittoria per 5‑4 ai rigori dopo un pareggio a reti inviolate. Il trionfo della squadra della League Two è arrivato al quarto turno a Highbury, una sede che è stata la casa dell'Arsenal per oltre due decenni, e il risultato ha messo fine alle speranze dei Gunners di un triplete nazionale.
L'Arsenal è arrivato a Fleetwood con un programma fitto di impegni, dopo aver subito sconfitte consecutive contro Cheltenham Town ed Exeter City in campionato. La loro squadra era in gran parte una selezione di seconda serie, ma ci si aspettava che gli ospiti dominassero la partita. La partita, giocata in condizioni di vento dopo la tempesta Boelo, è stata tesa. Viktor Gyökeres dell'Arsenal ne ha recuperato uno con un colpo di testa caotico, ma il punteggio è rimasto sullo 0-0 quando il 16enne Max Dowman è stato espulso per ritorsione contro Harrison Neal. L'espulsione ha lasciato l'Arsenal con dieci uomini e il difficile compito di mantenere un leggero vantaggio.
Con la partita in parità, le squadre sono andate direttamente ai rigori. Conor Haughey del Fleetwood ha trasformato il suo rigore e i padroni di casa hanno mantenuto un record perfetto nei rigori, segnando cinque su cinque. L’attaccante brasiliano dell’Arsenal ha sbagliato un rigore cruciale e il portiere dei padroni di casa Illan Meslier ha parato l’ultimo tentativo dei Gunners, suggellando la vittoria. Haughey ha poi ammesso in un'intervista a Sky Sports che mirava a "colpire l'angolo superiore e correre come un f**k", un commento che ha suscitato le scuse post-spartiacque da parte dell'emittente.
L'allenatore dell'Arsenal Mikel Arteta si concentrerà ora sulla preparazione della sua squadra per la trasferta domenicale a Liverpool, mentre l'allenatore del Fleetwood Matt Lawlor guarda avanti al sorteggio dei quarti di finale. Lawlor ha detto di non avere preferenze per il suo prossimo avversario, sottolineando che la priorità del club è vincere la prossima partita casalinga contro il Bristol Rovers. "Vogliamo trasformare una notte fantastica in una settimana fantastica", ha aggiunto.
Lo sconvolgimento lascia a brandelli le ambizioni del triplete nazionale dell’Arsenal, e la vittoria del Fleetwood Town ha dato vita a un emozionante quarto di finale che potrebbe vedere il club della League Two continuare la sua improbabile corsa alla coppa.