Antonio Conte, uno degli allenatori di maggior successo in Italia, ha espresso la sua ammirazione per il lavoro che il FC Barcelona svolge con le sue giovanili in un'ampia intervista a The Athletic. L'ex allenatore di squadre come Juventus, Inter, Chelsea e Napoli ha sottolineato la qualità della formazione che il club del Barça offre ai suoi giovani e ha espresso il suo interesse a visitare La Masia per osservare in prima persona come viene gestita la progressione dei giocatori delle categorie inferiori.
Durante la conversazione, Conte ha descritto come il Barça riesce a integrare i suoi giocatori diciottenni nella prima squadra davanti a un pubblico di 100.000 spettatori, qualcosa che considera “straordinario”. Ha sottolineato che la facilità con cui questi giovani si adattano al livello professionale dimostra l'intenso lavoro che viene svolto dietro le quinte, dove la struttura della squadra giovanile è perfettamente allineata con le esigenze della squadra titolare. "Mi piacerebbe vedere il vostro centro sportivo", ha commentato, sottolineando la coerenza tra la filosofia dello sviluppo giovanile e la strategia della prima squadra.
L'allenatore italiano ha anche condiviso un aneddoto che illustra l'efficacia del sistema. Mentre guardava una partita del Barcellona, sentì il nome di un giovane terzino sinistro, Xavi Espart, che non conosceva. Un commentatore di DAZN aveva sottolineato che l'anno precedente il giocatore era apparso in sole quattro partite da 10 minuti e che si stava contemplando il suo prestito. Tuttavia, nella partita che ha osservato, Espart si è comportato da titolare con sorprendente facilità, tagliando dentro e fornendo un'assistenza decisiva. Conte ha sottolineato la personalità e il talento del giocatore, paragonandolo alla prestazione sulla fascia di Anthony Gordon.
La storia di Conte, da poco legato al Napoli, evidenzia l'importanza che il Barcellona dà alla formazione dei suoi giovani talenti. Il suo desiderio di visitare La Masia sottolinea la reputazione del club come uno dei centri di sviluppo più avanzati del calcio mondiale. Con la stagione in corso, il Barça continua a dimostrare che il suo modello di sistema giovanile non solo produce giocatori di alto livello, ma li integra anche perfettamente nella prima squadra, cosa che secondo Conte è una testimonianza del successo del loro approccio.