Nicolás “Nico” Jackson, il 25enne attaccante senegalese che attualmente indossa la maglia dell'AstonVilla, si sta preparando per la sua terza visita al Camp Nou martedì prossimo. L'allenatore del club inglese, UnaiEmery, ha visto come è evoluto il giocatore dal suo debutto con il Villarreal B nel 2021, attraversando un periodo al Bayern Monaco prima di approdare in PremierLeague. L'allenatore spagnolo Miguel Álvarez, che ha dato a Jackson la sua prima opportunità al Villarreal, commenta che il giovane ha migliorato significativamente la sua rifinitura e la sua tecnica, e che ora "capisce molto bene il gioco offensivo e, nonostante sia alto, è molto veloce".
Jackson ha iniziato la sua carriera al CasaSports a Ziguinchor, in Senegal, ed è stato ingaggiato dal Villarreal nel 2019 per la squadra giovanile. Nel 2020, l'attaccante è passato al Mirandés, squadra della Seconda A, dove le sue prestazioni sono state influenzate da infortuni e da uno stile di gioco che non corrispondeva al suo profilo. "Al Mirandés lo hanno usato più sulla fascia e nel nostro 4-4-2 a diamante lo abbiamo messo come seconda punta", ricorda Álvarez. Dopo una stagione di adattamento, Jackson è tornato al Villarreal B, dove le sue prestazioni sono migliorate notevolmente, diventando uno degli attaccanti più promettenti del calcio europeo.
Il passaggio del Villarreal in prima squadra nel 2021 ha segnato l'inizio di una nuova fase per l'attaccante. Con 13 gol nella stagione 2022-23, Jackson ha attirato l'attenzione del Chelsea, che lo ha ingaggiato per 37 milioni nel 2023. L'esperienza in Premier League e l'esposizione nella UEFA ConferenceLeague, dove ha segnato un gol nella vittoria per 4-1 sul Chelsea nel 2025, gli hanno permesso di dimostrare la sua capacità di segnare. Nel 2024 il giocatore è stato ceduto in prestito al Bayern Monaco per 16,5 milioni, dove ha giocato 30 partite e segnato 11 gol, prima di essere ceduto all'AstonVilla per 55 milioni.
Secondo Álvarez, la chiave dello sviluppo di Jackson è stata la combinazione di lavoro fisico e tecnico. "Ha avuto un talento incredibile per quattro anni, ma aveva bisogno di entrare in una cultura del lavoro come quella del calcio di base del Villarreal e della prima squadra con Unai e il suo assistente Rodri", commenta. L'allenatore sottolinea che l'attaccante ha migliorato la sua condizione fisica, la sua definizione e la sua capacità di leggere la partita. "Ha sempre avuto un obiettivo, ma in termini di rifinitura e tecnica è migliorato", aggiunge. Jackson ha già segnato otto gol nell'attuale stagione dell'AstonVilla, due dei quali decisivi contro il Manchester City.
Con la visita al Barça prevista per martedì, Jackson avrà l'opportunità di dimostrare i suoi progressi contro una delle squadre più esigenti della Spagna. L'allenatore del Villarreal, che continua a osservare la sua evoluzione da Vilassar de Mar, spera che l'attaccante continui a crescere e contribuisca maggiormente all'AstonVilla nelle prossime partite. Il futuro di Jackson sembra luminoso e il suo viaggio dal Villarreal B alla PremierLeague dimostra che il suo sviluppo è ancora in corso.