L'Arsenal ha perso l'ultima partita della Carabao Cup contro la squadra della League Two Fleetwood Town in una partita che si è conclusa ai rigori. La sconfitta non è stata l'unico motivo di frustrazione per l'allenatore Mikel Arteta, poiché il giovane centrocampista MaxDowNay, che era stato uno dei protagonisti della partita, è stato espulso all'84' dopo un calcio inutile che ha lasciato la squadra in inferiorità numerica nei minuti finali.
DowNay, che aveva mostrato prestazioni tecniche eccezionali e aveva contribuito con diversi passaggi pericolosi, si è trovato coinvolto in una situazione di rabbia dopo aver subito un fallo da HarrisonNeal. La reazione del giocatore, un calcio che ha portato all'espulsione, ha provocato un forte rimprovero verbale da parte di Arteta, che si è diretto avvilito negli spogliatoi. L'allenatore ha spiegato in un'intervista alla BBC Radio 5Live che la decisione di espellerlo si basava su “qualcosa di cui avevamo già parlato prima della partita” e che avrebbe preferito analizzare il fallo prima di discutere dell'accaduto.
L'espulsione dall'Arsenal non è la prima che DowNay subisce in così poco tempo. Lo stesso giocatore ha ricevuto un cartellino rosso martedì 27, quando l'Arsenal ha affrontato il Fleetwood. La seconda espulsione è avvenuta nella partita dell'Inghilterra Under 19 contro gli Stati Uniti, dove il giovane è stato espulso al 74' dopo un contrasto spericolato che includeva "un piccolo calcio mentre un avversario stava passando", secondo il Mail on Sunday. In quella partita, DowNay aveva giocato 13 partite senza ricevere più di un cartellino giallo, e il suo record disciplinare con la prima squadra dell'Arsenal era stato impeccabile, senza aver ricevuto un solo cartellino.
Il doppio incidente ha suscitato preoccupazione tra i dirigenti del club, che temono che il giocatore stia cominciando a diventare bersaglio di provocazioni e reagisca in modo sproporzionato ai falli dei rivali. Arteta, da parte sua, ha espresso la necessità di lavorare con DowNay per controllare il suo temperamento ed evitare che la disciplina del giocatore venga compromessa in futuro.
Con la stagione della Premier League ancora in corso, l'Arsenal dovrà decidere come gestire il futuro del DowNay dopo due espulsioni in meno di un mese, mentre il club cerca di mantenere coerenza nelle proprie prestazioni sia in campionato che in coppa.