Rui Pinto, il 37enne fondatore di Football Leaks, rimarrà nel programma di protezione dei testimoni del Portogallo dopo un'inversione di rotta dell'ultimo minuto da parte delle autorità giudiziarie del paese. La decisione, originariamente prevista in scadenza sabato, è stata annullata dopo che è diventato chiaro che Pinto non era stato adeguatamente informato delle ragioni del ritiro né aveva avuto la possibilità di contestare il trasferimento. Il Ministero della Giustizia ha confermato che il programma di protezione rimane attivo fino a quando la Commissione sui programmi speciali di sicurezza non emetterà una nuova sentenza.
Pinto è entrato nel programma di protezione per la prima volta nel 2020 dopo aver accettato di collaborare con gli investigatori portoghesi e di consegnare i documenti che aveva condiviso con il settimanale tedesco Der Spiegel. Quei file, che includevano e-mail riservate e documenti finanziari, sono stati determinanti nell’avviare un’indagine della Premier League sul Manchester City. L’indagine ha ritenuto il club colpevole di tutte le accuse relative a gravi violazioni dei regolamenti finanziari della lega tra le stagioni 2009-10 e 2017-18, verdetto contro il quale il City ha presentato ricorso.
Il governo portoghese aveva inizialmente deciso di porre fine alla protezione di Pinto dopo una revisione della valutazione del rischio. Gli avvocati di Pinto hanno sostenuto che la decisione lo ha esposto al pericolo, citando una serie di minacce di morte e un'aggressione subita a Lisbona in aprile. La dichiarazione del Ministero afferma che il ritiro è “nulla e non avvenuto”, ma riconosce che la protezione potrebbe ancora essere rimossa se una nuova valutazione concludesse che non era più necessaria. Pinto avrà dieci giorni lavorativi per rispondere alla valutazione del rischio e alla proposta di ritiro prima che venga presa una nuova decisione.
Pinto è stata una figura controversa. Nel 2023 ha ricevuto una condanna a quattro anni con sospensione della pena per accesso illegale a dati e tentativo di estorsione, e all'inizio di quest'anno è stato prosciolto da 241 accuse secondo cui avrebbe violato account di posta elettronica di organizzazioni sportive portoghesi, incluso il Benfica. Nonostante questi problemi legali, si è posizionato come informatore, ringraziando il ministro della Giustizia portoghese, Rita Alarcão Júdice, sui social media e accusando la commissione che sovrintende alla sua protezione di agire illegalmente.
L'esito del caso Manchester City rimane incerto, con il club in attesa della decisione finale sul suo ricorso. Per Pinto, l’immediato futuro è dominato dai procedimenti legali e protettivi in corso in Portogallo, mentre le implicazioni più ampie per la governance del calcio e la trasparenza dei dati continuano a manifestarsi.