Il Viking Stavanger ha messo gli occhi sulla Champions League dopo che una partnership decennale tra gli allenatori congiunti Morten Jensen e Bjarte Lunde Aarsheim ha trasformato una squadra un tempo mediocre in una contendente europea. Il club ospiterà il Bayern Monaco nella sua prima partita casalinga di Champions League, una pietra miliare che i due attribuiscono alla loro filosofia condivisa di ambizione audace e sviluppo dei giocatori.
Jensen e Aarsheim si incontrarono per la prima volta all'inizio degli anni '90 mentre giocavano part-time per le squadre locali; L'Aarsheim è diventato il capitano del Viking in quasi 300 partite, mentre la carriera da giocatore di Jensen è stata interrotta da un infortunio. Entrambi hanno fatto carriera come allenatori, servendo come assistenti dell'ex allenatore dei Viking Bjarne Berntsen prima di essere nominati allenatori congiunti nel novembre 2020. Il loro accordo non convenzionale, raramente visto ai massimi livelli, è stato suggellato dopo una proposta dettagliata di 120 pagine che paragonava i loro rivali a "pecore" e posizionava i due come "lupi" pronti a dominare il campionato.
Sotto la loro guida, il Viking ha vinto l'Eliteserien nel 2023, ponendo fine a 32 anni di siccità del titolo iniziata nel 1991. Il trionfo è seguito a un periodo di ricostruzione dopo la retrocessione del 2017, durante il quale il club si è concentrato sulla coltivazione dei talenti locali. Gli allenatori hanno enfatizzato uno stile di gioco divertente ed efficace, una qualità che ha risuonato tra i residenti della città e ha riacceso il sostegno locale per la squadra.
Il direttore sportivo del club, l’ex attaccante Erik Nevland, ha elogiato la partnership per la sua natura “dinamica” e la sua capacità di mantenere intatta la cultura del club. Nevland, che ha giocato per il Viking in tre periodi separati, ha sottolineato l'importanza di decisioni che riflettono gli interessi della comunità, sottolineando che il successo del club si è tradotto in un'ondata di giovani tifosi che indossano magliette vichinghe nelle scuole e per le strade.
In vista della sfida di Champions League, Jensen e Aarsheim stanno preparando la squadra per un'impegnativa partita casalinga contro il Bayern Monaco, con un duro derby contro l'SK Brann in programma quattro giorni prima. Gli allenatori hanno lavorato su tattiche di pressione elevata e solidità difensiva, affinando anche i movimenti offensivi. Le loro sessioni di allenamento, condotte in un'atmosfera professionale ma collaborativa, mirano a dotare i giocatori degli strumenti per gestire l'intensità della competizione sia nazionale che europea.
Con l’inizio della Champions League alle porte, gli allenatori del Viking rimangono concentrati nel mantenere lo slancio che li ha portati dal fondo della classifica alla prima linea del calcio norvegese. La loro miscela di ambizione, sviluppo dei giocatori e coinvolgimento della comunità ha posizionato il club come una forza unica in Europa, e la prossima partita contro il Bayern metterà alla prova se quella reputazione può reggere contro una delle squadre d’élite del continente.