La recente vittoria dell’Everton in Coppa contro il Newcastle all’Hill Dickinson Stadium ha evidenziato un cambiamento sorprendente nell’approccio del club: una crescente dipendenza dai giocatori di età pari o inferiore a 24 anni. La vittoria, un trionfo per 2-1 nel quarto turno della EFL Cup, è arrivata dopo che il centrocampista del club Jack Grealish è stato licenziato per un'assenza non autorizzata dall'allenamento, una decisione che avrebbe potuto scuotere la squadra ma che invece ha aperto le porte a una nuova generazione di talenti.
La partita ha visto il 24enne Hayden Hackney, arrivato dal Middlesbrough per 16,5 milioni di sterline, avere un impatto decisivo. Ha fornito l'assist per il primo gol di James Garner e ha concluso la partita con un tiro al volo da distanza ravvicinata assicurandosi la vittoria. Sebbene Hackney fosse titolare solo in due partite di campionato prima della partita di coppa di giovedì, la sua prestazione – il suo secondo inizio di carriera in cui ha segnato e servito un assist – ha dimostrato la fiducia che il club ha riposto nei giocatori acquisiti nel campionato. L'allenatore David Moyes ha elogiato il giovane centrocampista, sottolineando che mentre alcuni aspetti del suo gioco necessitavano ancora di miglioramenti, il suo contributo offensivo e la capacità di portare la palla erano risorse preziose per la squadra.
La vittoria della coppa ha anche sottolineato la profondità del patrimonio giovanile dell’Everton. Da quando Moyes è tornato nel gennaio 2025, sette dei dieci giocatori firmati con contratto a tempo indeterminato hanno 24 anni o meno, incluso il nazionale francese Under 21 Thierno Barry. Barry, l'unico centravanti specializzato del club, ha giocato tutte le partite di questa stagione, accumulando 918 minuti e segnando sette gol, solo uno in meno rispetto alla stagione precedente nonostante il minor numero di presenze. È stato coinvolto nel 62,5% delle 24 grandi occasioni dell'Everton, a testimonianza della sua crescente influenza in attacco.
L’età media dell’undici titolare dell’Everton è scesa a 26 anni e 216 giorni, un calo di quasi 18 mesi rispetto alla scorsa stagione. La partenza del veterano Idrissa Gueye ha ulteriormente aperto opportunità per i giocatori più giovani. Nella stagione attuale, i 21enni hanno registrato 1.206 minuti, superando i 1.088 minuti registrati dalla stessa fascia di età la scorsa stagione. Harrison Armstrong, 19 anni, è titolare in tutte le partite della Premier League dopo un periodo in prestito al Preston, mentre anche i 20 anni Tyler Dibling e Tyrique George sono diventati titolari, quest'ultimo ha segnato il suo primo gol contro il Manchester United all'inizio di quest'anno.
Il difensore James Tarkowski rimane un giocatore eccezionale, ma la dipendenza del club dai talenti più giovani è evidente in tutte le posizioni. Anche con l’assenza di Grealish, la profondità della squadra ha permesso all’Everton di assicurarsi la vittoria della coppa, suggerendo che il contributo dei giovani giocatori potrebbe tradursi anche in un successo in Premier League. Mentre la squadra si avvia alla sua seconda partita contro il Newcastle in meno di una settimana, resta la domanda se i giovani emergenti manterranno il loro slancio e continueranno a plasmare le fortune dell’Everton nella prossima stagione.