Virgil vanDijk ha avvertito che l’esperienza del Manchester City ad Anfield domenica prefigura gli ambienti ostili che il club dovrà affrontare nei prossimi mesi. Il capitano del Liverpool ha detto che i cori e i fischi del pubblico sono un segno di ciò che verrà e che i giocatori del City dovranno imparare a far fronte a tale ostilità.
La partita di Anfield è stata la prima del City da quando il club è stato dichiarato colpevole di quasi tutte le accuse che ha dovuto affrontare per aver violato le regole finanziarie della Premier League tra il 2009 e il 2018. Una commissione indipendente ha concluso che il City aveva sovrastimato le sue entrate di 830,69 milioni di sterline e che il club avrebbe violato le norme di spesa sia in Premier League che in Europa se avesse fornito un quadro fedele delle sue finanze. I tifosi del Liverpool hanno denunciato il City come imbroglione con una serie di cori, e vanDijk ha detto che era impossibile per i giocatori non ascoltarli. Il City, tuttavia, è rimasto impassibile e ha vinto 3-0 dopo l'espulsione del centrocampista del Liverpool Ryan Gravenberch al 62'.
"Penso che tutti possano sentirlo", ha detto vanDijk. "Tutti possono condividere i propri sentimenti e non credo che Anfield sarà l'unico posto in cui ciò accadrà, perché i tifosi avranno i propri sentimenti. Ma per i giocatori non credo che sia una buona idea in questo momento condividere i propri sentimenti". Ha aggiunto che avrebbe aspettato fino al completamento dell’appello del City prima di commentare la presunta violazione delle regole da parte del club. L’udienza d’appello del City deve concludersi prima di Natale, con un verdetto da annunciare entro 30 giorni, e il club continua a negare ogni illecito.
Alla domanda se le passate trasgressioni del club avessero cambiato la sua visione della rivalità, vanDijk ha detto di no. "Mi è davvero piaciuta la nostra rivalità ed è stata una grande rivalità in campo", ha detto. Quello che è successo fuori dal campo spetta agli altri trovare una conclusione e poi vediamo”. Ha anche criticato l'espulsione di Gravenberch, definendo "soft" il primo cartellino giallo per un fallo su Elliot Anderson e ha notato le stesse affermazioni di incoerenza del Liverpool dopo che Ronald Araújo è stato ammonito per un gesto e ha chiesto un'ammonizione per Marc Guéhi per tuffo. VanDijk si è chiesto se il cartellino rosso fosse giustificato, dicendo: "Non possiamo usarlo come scusa. Siamo scesi in 10 uomini e poi abbiamo subito gol abbastanza rapidamente e poi è molto difficile".
La vittoria per 3-0 del City li mantiene saldamente nella corsa al titolo, ma gli eventi della partita e l’imminente udienza d’appello aggiungono pressione alla stagione del club. L’esito dell’appello sarà seguito da vicino da entrambi i club e dai loro tifosi, e i commenti di vanDijk suggeriscono che parlerà apertamente una volta annunciato il verdetto.