Lo Shakhtar Donetsk ha confermato che ospiterà la prossima partita casalinga di Champions League contro l'AEK Athens allo Stamford Bridge di Londra, segnando la prima volta che il club ucraino giocherà una partita "casalinga" in Inghilterra. La decisione fa seguito alla decisione del club di spostare tutte le partite europee fuori dall’Ucraina nel contesto della guerra in corso, una mossa che ha costretto la squadra a viaggiare attraverso Polonia, Germania e Slovacchia per ogni partita continentale.
Il trasferimento a Londra arriva dopo una serie di interruzioni divenute ormai routine per la squadra. Le sirene antiaeree e la minaccia dei razzi russi hanno costretto i giocatori a cercare rifugio negli stadi e negli hotel di tutto il Paese, mentre la logistica del trasferimento di una squadra di calcio professionistica oltre confine è diventata sempre più complessa. Il direttore della gestione sportiva dello Shakhtar, Vitaliy Khlivnyuk, ha descritto la situazione come una “stanza di panico” per il club, citando la necessità di nuovi permessi di residenza per giocatori e staff stranieri che non possono essere elaborati perché il sistema online ucraino è stato messo offline dagli attacchi russi.
Arda Turan, subentrato come capo allenatore nel maggio 2025, è stata al centro della trasformazione del club. Ha ricordato a tutti il gol della semifinale del 2014 contro il Chelsea, un momento che risuona ancora dell'ambizione del club. “È uno stadio iconico ma non è casa nostra”, ha detto Turan, riconoscendo il costo emotivo di giocare lontano dal proprio stadio. Ha aggiunto che la squadra dovrà portare tutto il suo “sogno e potere” nella partita di Londra.
Il viaggio verso l'Inghilterra inizierà a Leopoli, dove la squadra viaggerà in autobus fino al valico di frontiera Krakovets. Da lì attraverseranno la Polonia, quindi si recheranno all'aeroporto di Rzeszów prima di imbarcarsi su un volo per Londra. Il viaggio durerà circa 18 ore, con la squadra che si fermerà a vari punti di controllo lungo il percorso. L'autista dell'autobus del club, Oleksandr, ha percorso oltre 930 miglia fino in Slovenia per una partita della Conference League la scorsa stagione e ha descritto il viaggio attuale come "normale adesso" per la squadra, che si è abituata ai lunghi viaggi.
La partita di Stamford Bridge è vista come il culmine dell’ambizione dello Shakhtar di giocare negli stadi più grandi del mondo. L'attaccante brasiliano Kauã Elias, che gioca per il club dal 2024, ha detto che l'opportunità di giocare a Londra è un sogno diventato realtà. "Fin da bambino sognavo di giocare lì per il Chelsea", ha detto. "Quindi andare lì con lo Shakhtar è un sogno allo stesso modo. Siamo molto felici di giocare a Londra quest'anno".
I giocatori e lo staff del club dovranno passare attraverso il sistema elettronico di autorizzazione al viaggio del Regno Unito, che ha causato alcuni grattacapi amministrativi dell’ultimo minuto. Un giocatore ha scoperto che la sua autorizzazione di viaggio elettronica non funzionava perché il sistema aveva letto male il nome sul suo passaporto. Una riapplicazione affrettata gli ha assicurato un passaggio sicuro con mezz'ora di anticipo prima dell'imbarco. Turan sarà in videochiamata con i suoi assistenti mentre aspetta il volo e lavorerà sugli episodi di Mobland durante i tempi di inattività. Ha dichiarato di sentirsi parte al 100% della famiglia del club e di voler far sentire la voce del popolo ucraino, anche nel mezzo della guerra.