Unai Emery tornerà al Camp Nou martedì prossimo, giorno del suo 55esimo compleanno, per affrontare FC Barcelona e AstonVilla nella fase a gironi della Champions League. La visita segnerà il suo primo incontro come allenatore del club inglese e la prima volta che affronterà il culé in una competizione continentale, il che aggiunge un tono speciale all'evento.
L'allenatore basco ha una carriera molto complicata allo stadio del Barça. Ad oggi, ha diretto 15 partite al Camp Nou con sei squadre diverse – Almería, Valencia, Spartak Mosca, Siviglia, PSG e Villarreal – e ha ottenuto solo una vittoria, 0-2 contro il Barça nell'ultima giornata del campionato 2021-22, quando il rivale era già fuori dalla lotta per il titolo. Il resto delle partite si è concluso con una sconfitta, con un totale di 46 gol subiti e solo 12 a favore.
Emery ha vissuto diverse notti difficili al Camp Nou. La sua prima visita è stata con l'Almería nel 2007-2008, dove ha perso 2-0 grazie ai gol di Henry e Messi. Con il Valencia ha perso anche nel 2008-09 e nel 2009-10, rispettivamente 4-0 e 3-0, e nel 2010-11 ha perso 2-1. Nella fase a gironi della Champions League 2012-13, lo Spartak Mosca ha battuto 3-2, mentre nel 2013-14 il Siviglia ha perso 3-2. La sconfitta più clamorosa è arrivata nel 2016-17, quando il PSG ha perso 6-1 al Camp Nou dopo aver vinto 4-0 all'andata. Nel 2020-21 e 2022-23 il Villarreal è caduto 4-0 e 3-0, anche se nel 2021-22 ha ottenuto l'unica vittoria della sua storia allo stadio.
Il 2021‑22 è stata l'unica volta in cui Emery ha ottenuto una vittoria al Camp Nou, con uno 0‑2 grazie ai gol di Pedraza e Moi Gómez. Tuttavia, il Barça li ha battuti nuovamente 3-0 nello stesso stadio prima che l'AstonVilla affrontasse la loro nuova sfida.
Il Barça, che non vuole che il compleanno di Emery sia una festa per l'ospite, si prepara a una partita complicata. Villa dovrà superare una serie di sconfitte al Camp Nou e dimostrare che il suo arrivo in Premier League non è solo un cambio di scenario, ma un'opportunità per cambiare la propria storia con il culé. Il risultato finale deciderà se il 55esimo compleanno di Emery sarà un regalo o una nuova lezione nella sua carriera.