Alvaro Arbeloa ha ammesso che l'inizio della stagione in Premier League del Fulham è stato pieno di errori, ma insiste che la squadra ora è sulla strada giusta. L'ex difensore della Spagna, alla guida del club in estate, ha già visto le fortune del club passare da una sconfitta per 3-2 contro il Chelsea all'esordio a una serie di sconfitte di misura che hanno lasciato i Cottagers in fondo alla classifica.
Dopo sei partite di campionato, il Fulham era rimasto senza vittorie e subiva quasi due gol a partita. Il nuovo allenatore ha detto che la squadra ha imparato da quegli errori e sta lavorando duramente per diventare una squadra più solida. "Stiamo migliorando, stiamo lavorando duro e per noi essere una squadra molto solida è molto importante", ha detto Arbeloa a Sky Sports. Ha spiegato che il suo approccio è passato da uno stile aperto e offensivo a un gioco più controllato, basato sul possesso palla, che privilegia la ritenzione della palla e le transizioni rapide. Il cambiamento ha già prodotto un notevole calo dei gol subiti previsti, con la squadra che ha concesso solo 0,67xG nelle ultime due partite rispetto a 1,69xG nelle prime sei partite.
Il cambiamento ha influenzato anche il nuovo acquisto record del club, il 22enne Gonzalo García. Nonostante abbia realizzato il secondo maggior numero di punti senza palla in questa Premier League, García non ha ancora segnato un gol in campionato dal suo debutto contro il Chelsea. Arbeloa ha detto che il ritmo e la potenza dell'attaccante sono punti di forza, ma la squadra deve migliorare il suo servizio, soprattutto dalle aree esterne. "Dobbiamo cercarlo quando corre. Ha il ritmo, ha la potenza", ha detto l'allenatore. "Come squadra possiamo fare meglio nell'ultimo terzo. È qualcosa su cui stiamo lavorando molto".
In difesa, il Fulham ha faticato a mantenere il vantaggio, subendo cinque gol da record in campionato negli ultimi 20 minuti di partita e perdendo cinque punti in quel periodo. Arbeloa ha riconosciuto che la fisicità e l'immediatezza della Premier League, in particolare nelle fasi finali, sono sfide a cui si sta ancora adattando come allenatore. "Qui è più fisico, più diretto, soprattutto negli ultimi 15-20 minuti delle partite quando è meno controllato", ha detto.
Con la trasferta a Villa Park contro l'Aston Villa imminente, i Cottagers affrontano una dura prova di quanto sono progrediti rispetto al difficile inizio. La partita, in programma sabato alle 19:45, sarà un momento chiave per l'Arbeloa per dimostrare se i suoi aggiustamenti hanno trasformato il Fulham in una squadra più resistente ed efficace.