I tifosi del Manchester City sono alle prese con un mix di ansia e sfida mentre il club affronta le conseguenze di un verdetto di colpevolezza su 115 delle accuse mosse contro di esso. La Premier League ha confermato i risultati dopo un periodo di incertezza di 14 giorni e il City presenta ricorso contro la decisione. Il verdetto, che copre il periodo dal 2009-10 al 2017-18, potrebbe innescare una serie di sanzioni, da una pesante multa alla detrazione di punti, al divieto di trasferimento o addirittura all'espulsione dal campionato. Per i tifosi, l’incertezza ha trasformato la stagione del club in un’altalena di emozioni.
Steven McInerney, un tifoso 41enne del City di Manchester, ha detto a BBC Sport che il suo umore è passato dal "doomscrolling" al "catastrofismo" e poi a una posizione di sfida "solo calcio". "Ero di ogni umore possibile, il che per un tifoso del City è abbastanza normale", ha detto. Ha aggiunto che il verdetto ha “accecato” lui e il mondo del calcio, e che ora è concentrato nel garantire che il club sopravviva a qualunque punizione venga imposta. Il sentimento di McInerney fa eco a quello della tifosa di lunga data Rachel Herdson, che ha un abbonamento stagionale dal 1989. Herdson ha detto che anche dopo la dichiarazione della Premier League, rimane una tifosa del City e crede che l'appello cancellerà il nome del club, anche se la reputazione del club ne risentirà ancora. "Questo è il mio club. Adoro questo club", ha detto.
Gli stessi tifosi del club si stanno mobilitando per mantenere vivo lo spirito. Un gruppo di tifosi sta organizzando una "giornata in trasferta vecchia scuola" ad Anfield, dove i 3.000 tifosi itineranti indosseranno magliette retrò e porteranno banane gonfiabili, una tradizione che risale agli anni '80. Il titolare dell'abbonamento Dave Wilson ha detto che i tifosi hanno sempre trovato l'umorismo nei momenti difficili e che continueranno a sostenere il club nel loro modo unico, indipendentemente dall'esito dell'appello. Nel frattempo, il 18enne Rylan Vernon, cresciuto a Manchester e che ha conosciuto il City solo sotto gli attuali proprietari, ha promesso il suo incrollabile sostegno. "Città per la vita. Anche se andassimo giù, torneremmo subito su", ha detto.
Il City tornerà in campo dopo la sosta per le nazionali con la trasferta contro il Liverpool. I recenti successi della squadra, incluso il triplete in Premier League nel 2023, rimangono motivo di orgoglio per i tifosi, anche se il club si trova ad affrontare la possibilità di una detrazione di punti o altre sanzioni. Il rappresentante ufficiale del club dei tifosi, Kevin Parker, ha affermato che i giocatori sono professionisti e si concentreranno sul gioco e che l'atmosfera ad Anfield non sarà dominata dal dramma fuori campo. "Questi giocatori sono nazionali esperti", ha aggiunto, "e i tifosi continueranno a cantare e inneggiare, ma questo non ci disturba".
Mentre il processo di appello si svolge, i tifosi del City continueranno a mantenere la propria posizione, bilanciando la speranza per un risultato favorevole con la disponibilità ad affrontare qualunque conseguenza la Premier League possa imporre. Il prossimo capitolo del club si deciderà in tribunale, ma per ora i tifosi restano uniti, determinati a tenere alta la bandiera blu.