Martin O’Neill ha criticato la crescente spaccatura tra i tifosi del Celtic e il consiglio del club, definendo la situazione attuale “non celtica affatto”. Le osservazioni dell’allenatore irlandese arrivano dopo che la Brigata Verde, un’importante fazione ultras, ha annunciato il boicottaggio delle partite della Coppa di Scozia e delle partite europee casalinghe per protestare contro la leadership del club. La dichiarazione del gruppo accusa Dermot Desmond, il maggiore azionista del club, di favorire una “nuvola oscura” sul Celtic e afferma che la disconnessione tra il consiglio e la base di tifosi non è mai stata così grande.
Il boicottaggio segue una protesta avvenuta durante il torneo di golf Alfred Dunhill Links a St Andrews, dove i sostenitori hanno organizzato una manifestazione contro Desmond. La risposta del Celtic è stata rapida, minacciando un “divieto a tempo indeterminato” nei confronti di chiunque “abbia stabilito di essere coinvolto nella pianificazione, facilitazione o partecipazione” all’incidente. Il club ha anche annunciato che non riconoscerà più il Celtic Fans Collective – una coalizione che include la Brigata Verde – come organo rappresentativo. In una dichiarazione, la Brigata Verde ha descritto l’ultima mossa del club come “un altro attacco ai tifosi” e ha accusato il consiglio di mostrare “totale disprezzo” per la comunità dei tifosi. Il gruppo ha insistito sul fatto che i suoi membri non erano coinvolti nella protesta di St Andrews, che aveva comportato il lancio di palline da tennis.
O’Neill, che ha assunto la guida del club lo scorso anno, ha espresso frustrazione per il ripetuto ciclo di sentimenti anti-consiglio. "Mi sono trovato in questa situazione in questo periodo l'anno scorso e sembra che torneremo di nuovo a quella situazione", ha detto, facendo eco al suo disaccordo con le azioni intraprese a St Andrews. Ha anche criticato la recente decisione del club di bandire gli ultras dei Rangers per aver indossato passamontagna in una partita di Coppa di Scozia, dicendo: "Abbiamo deriso gli ultras dei Rangers nella partita di Coppa di Scozia della scorsa stagione per aver indossato passamontagna e poi all'improvviso lo stiamo facendo da soli. Questo non è affatto Celtic." L’allenatore ha descritto il boicottaggio come “una situazione davvero triste”, ma ha osservato che il club aveva affrontato sfide simili la scorsa stagione.
Riflettendo sul suo periodo al Celtic, O'Neill ha ricordato momenti memorabili come la finale di Coppa UEFA del 2003 a Siviglia, dove 80.000 tifosi riempirono lo stadio senza incidenti, e l'ultima partita della stagione quando i tifosi presero d'assalto il campo dopo il fischio. "Quelli sono ricordi fenomenali che non dimenticherò mai", ha detto. Ha aggiunto che quando il club si è unito verso la fine della stagione, ha sentito che "eravamo imbattibili". La decisione del club di rompere i legami con il collettivo di tifosi e il conseguente boicottaggio segnalano un periodo di tensione in vista, con il consiglio di amministrazione e i tifosi ancora in disaccordo sulla direzione del club e sul ruolo del suo maggiore azionista.