Il Fleetwood Town ha sbalordito l'Arsenal in un drammatico pareggio al quarto turno della Carabao Cup, con il difensore 19enne Conor Haughey che ha segnato il rigore decisivo sigillando una vittoria per 5‑3 ai rigori dopo un pareggio per 1‑1. La vittoria, che ha visto il club della League Two eliminare i campioni della Premier League e i finalisti della scorsa stagione, ha scatenato un’invasione di campo a Highbury e sarà ricordata come uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia della competizione.
La partita è iniziata con il Fleetwood che ha preso il vantaggio iniziale quando Aaron Loupalo‑Bi, prestatore del Fulham, ha trovato la rete al 21 '. L'Arsenal ha risposto con un gol di Viktor Gyökeres dopo l'introduzione di Martin Ødegaard nel secondo tempo, e la partita è rimasta in parità fino all'85° minuto, quando Max Dowman dell'Arsenal è stato espulso per una sfida spericolata. Il Fleetwood ha mantenuto il vantaggio e quando la partita è andata ai rigori, Haughey si è fatto avanti per prendere il primo calcio di rigore per la sua squadra. Nonostante abbia ammesso di non aver giocato ai rigori prima della partita, il nazionale Under 21 dell'Irlanda del Nord ha descritto la sua sicurezza come un prodotto della sua educazione a Belfast, dove "se non sei sicuro vieni divorato". Ha aggiunto che la fiducia collettiva della squadra e l’allenamento quotidiano li hanno preparati per questo momento.
L'allenatore del Fleetwood, Matt Lawlor, ha elogiato la forza mentale dei suoi giocatori e i risultati del club. "Se mi avessero detto che sarebbe successo, non ci avrei creduto", ha detto Lawlor. "È una cosa mentale. Non avevamo le stesse risorse o infrastrutture dell'Arsenal, ma ci siamo impegnati e abbiamo giocato con orgoglio". Lawlor ha anche sottolineato l'importanza dell'unità della squadra, sottolineando che si erano "allenati insieme ogni giorno" e sapevano esattamente dove piazzare i colpi.
Il tecnico dell'Arsenal Mikel Arteta si è congratulato con gli ospiti ma ha spiegato perché i campioni non sono riusciti a progredire. "Non abbiamo segnato abbastanza nella partita, e quando sei così superiore devi sfruttare ogni opportunità", ha detto Arteta. Ha anche detto di non aver parlato con Dowman del suo licenziamento, ma che la squadra era stata chiara sugli aspetti emotivi della partita. Arteta ha sottolineato che il margine di errore è minimo in una partita con una posta così alta e che i calci di rigore sono l'unico modo per decidere il risultato.
Con la vittoria, il Fleetwood affronterà nei quarti di finale la vincente dell'altro incontro del quarto turno tra Bradford City e Peterborough United. Le restanti partite verranno decise mercoledì e giovedì, ponendo le basi per un drammatico seguito della Coppa Carabao. Il trionfo sull’Arsenal aumenterà senza dubbio la fiducia del Fleetwood mentre cerca di avanzare ulteriormente nella competizione.