Il difensore sedicenne dell'Arsenal Max Dowman salterà le prossime tre partite di campionato dopo che una commissione indipendente ha confermato il suo cartellino rosso per la sconfitta della Carabao Cup contro il Fleetwood Town. La decisione, annunciata giovedì dalla Federcalcio, ha respinto il ricorso del club che sosteneva che il licenziamento era illegittimo e la punizione eccessiva. Dowman è stato espulso all'85° minuto dell'1-1 andato ai rigori, dopo un calcio ad Harrison Neal del Fleetwood a seguito di un pesante contrasto.
I Gunners avevano presentato ricorso subito dopo la partita, sperando che la commissione disciplinare annullasse il licenziamento o riducesse la sospensione. Tuttavia, la Commissione di regolamentazione della FA non ha trovato alcun merito nelle argomentazioni del club. In una dichiarazione inviata a X, il portavoce della FA ha confermato che la commissione aveva respinto le accuse sia di licenziamento illegittimo che di punizione eccessiva. Il club onorerà quindi una squalifica di tre partite, che vedrà Dowman saltare il resto delle partite di apertura della stagione di Premier League.
L'allenatore dell'Arsenal Mikel Arteta ha commentato il risultato, dicendo di non aver parlato con Dowman dell'espulsione dopo la partita, ma ha sottolineato che la squadra era stata chiara sulle aspettative comportamentali per la partita. "Quando abbiamo preparato il contesto della partita, eravamo molto chiari sulle cose da rispettare, le cose che emotivamente dobbiamo dominare, era molto chiaro", ha detto Arteta ai giornalisti. La decisione del club di ricorrere in appello è stata vista come un tentativo di tutelare il giovane giocatore, ma la sentenza della FA non lascia spazio ad ulteriori proteste.
Le motivazioni scritte della commissione per la decisione saranno rilasciate a tempo debito, ma l'effetto immediato è una squalifica di tre partite per Dowman. Non potrà essere presente nelle prossime partite dell’Arsenal, che includono le ultime due partite di Premier League della stagione e l’inizio della prossima stagione. La sospensione significa anche che Dowman perderà qualsiasi potenziale coinvolgimento nelle prossime partite di coppa del club. L’Arsenal dovrà adeguare le proprie opzioni difensive per le prossime settimane mentre lo staff tecnico del club lavora per integrare altri giovani giocatori nella squadra.