Un rappresentante del Manchester City è stato invitato a unirsi a una delegazione commerciale in India sostenuta dal governo questa settimana, una mossa che ha attirato critiche dopo che il club è stato giudicato colpevole di 114 violazioni delle regole della Premier League. Il viaggio, organizzato dal segretario agli affari Jonathan Reynolds, ha visto il delegato del club recarsi a Delhi e Mumbai insieme ad altre organizzazioni sportive e ricreative del nord, tra cui Lancashire Cricket Club e Visit Lake District, come parte di uno sforzo per promuovere il turismo e il commercio britannico.
L’invito è arrivato dal nuovo sindaco di Manchester, Bev Craig, che ha accompagnato il rappresentante del club nel viaggio. Craig ha difeso la decisione in un’intervista al Guardian, sostenendo che una squadra di calcio dovrebbe essere punita per violazioni delle regole attraverso un processo indipendente, ma anche che l’investimento del club nelle infrastrutture locali – come una nuova biblioteca, un centro ricreativo, un college di sesto grado e la firma della carta per l’occupazione – ha portato benefici ai residenti nella zona est di Manchester. Ha detto che il contributo del club allo sviluppo della città non dovrebbe essere trascurato, anche se deve affrontare un appello contro le accuse della Premier League.
Il Manchester City, che sostiene la sua innocenza e fa appello contro i risultati, ha rifiutato di commentare la questione. La controversia segue l’ex sindaco della Greater Manchester Andy Burnham, che ha dovuto affrontare un controllo accurato sul suo rapporto con i proprietari del club durante il suo mandato. Burnham è stato accusato di aver partecipato a cene con il presidente del club Khaldoon al-Mubarak e di aver ricevuto un'ospitalità che è stata successivamente rimossa dai registri del consiglio. Il Primo Ministro è stato anche costretto a chiarire che avrebbe avuto altre due cene con il presidente all'Etihad Stadium, che in precedenza aveva descritto come ospitalità nel giorno della partita.
La delegazione commerciale comprendeva anche politici di alto livello come il segretario scozzese Douglas Alexander e il ministro dell’Ambiente Angela Eagle. Il segretario agli affari Reynolds, che ha incontrato gli scolari in un evento della Premier League a Delhi, ha negato che le accuse del club abbiano offuscato la reputazione della lega. Ha affermato che la Premier League rimane una potente esportazione culturale e che qualsiasi questione disciplinare è una questione calcistica piuttosto che politica.
La tempistica del viaggio ha evidenziato la tensione tra gli interessi economici della città e l’integrità della sua squadra di calcio. Mentre la delegazione mirava a mettere in mostra i prodotti turistici dell’Inghilterra settentrionale, l’inclusione del Manchester City – ancora sotto appello per violazioni normative – ha sollevato dubbi sull’adeguatezza dell’invito. L’esito dell’appello della Premier League e il controllo più ampio sulla proprietà del club influenzeranno probabilmente le decisioni future sulla partecipazione del club a eventi pubblici e missioni commerciali.