La vittoria del Celtic contro Motherwell domenica è stata un sollievo tanto necessario per un club che era rimasto impantanato in una serie di scarsi risultati e disordini fuori dal campo. La vittoria per 2-0, assicurata da un gol in apertura di Camilo Duran e da un gol nel secondo tempo di Benjamin Nygren, ha interrotto una serie di tre sconfitte di cui due contro i rivali storici dei Rangers prima della sosta per le nazionali. Con la vittoria, il Celtic ha riconquistato il primo posto nella Premiership scozzese e ha offerto un gradito impulso a una base di fan che era diventata sempre più frustrata.
La partita ha segnato anche il ritorno dell'esterno JoãoJota, indisponibile dall'aprile 2025 per un infortunio ai legamenti crociati. Dopo quasi 18 mesi di inattività, Jota è stato introdotto come sostituto al 74' e ha subito avuto un impatto, quasi segnando un gol con i suoi primi tocchi. In un'intervista post partita con Sky Sports, il 27enne ha espresso sollievo e gratitudine per essere tornato in campo, descrivendo l'esperienza come "semplicemente felice di essere tornato" e riconoscendo il sostegno dei suoi compagni di squadra. Ha paragonato il suo ritorno al riconquistare un bambino perduto, sottolineando il suo desiderio di mantenere la sua forma e contribuire ulteriormente alla squadra.
L'atmosfera a Fir Park era notevolmente più luminosa dell'oscurità che si era abbattuta sul Celtic nelle ultime settimane. Il maggiore azionista del club, Dermot Desmond, era stato preso di mira dai manifestanti durante il torneo di golf Alfred Dunhill Links a St Andrews, aumentando il senso di disordini. L'allenatore Martin O'Neill, che aveva pubblicamente messo in dubbio la propria energia dopo la sconfitta contro i Rangers a Parkhead, ha ribadito il suo impegno nei confronti del club e ha elogiato la prestazione della squadra. L’ex difensore scozzese Willie Miller ha fatto eco al sentimento di O’Neill, sottolineando che il “mojo” dell’allenatore sembrava ripristinato e che i risultati erano una testimonianza di quella rinascita.
Nonostante la vittoria, O’Neill ha riconosciuto le sfide che lo aspettavano. Il Celtic dovrà affrontare una dura stagione di Europa League, ospitando l'Hearts giovedì prima dello scontro di ritorno con il CeltaVigo. La squadra spagnola, che ha battuto il Benfica per 7-2 complessivamente all’inizio di questa stagione, metterà alla prova la solidità difensiva del Celtic. O'Neill ha ammesso che la squadra ha perso molte opportunità contro Motherwell, con il portiere AlexPaulsen che ha effettuato 12 parate, ma è rimasto fiducioso nella capacità della sua squadra di riprendersi. Ha sottolineato l’importanza del primo gol ed ha espresso orgoglio per l’energia e le prestazioni della squadra, definendo la vittoria una “spinta psicologica” che potrebbe aiutare il Celtic a riconquistare la vetta del campionato.
Con il tavolo della Premier League sempre più serrato e le partite europee incombenti, il recente successo del Celtic offre un barlume di speranza. Il ritorno del club in cima alla classifica, insieme al ritorno di Jota, suggeriscono che la squadra di O’Neill potrebbe essere pronta a lottare ancora una volta per l’argenteria. Il prossimo test arriverà giovedì, dove la squadra dovrà coniugare le ambizioni nazionali con le esigenze della competizione continentale.