Il 19enne attaccante brasiliano del Chelsea, JoãoEstevão, si è trovato ai margini della squadra di Xabi Alonso, in netto contrasto con l'entusiasmo che ha circondato il suo arrivo dal Palmeiras la scorsa estate. Dopo aver segnato una spettacolare vittoria contro il Liverpool in ottobre, l'adolescente ha gestito solo due partite da titolare in tutte le competizioni in questa stagione ed è stato escluso dall'undici titolare in ogni partita della Premier League da quando Alonso ha preso la guida in estate. I suoi minuti totali in campo sono scesi a soli 172, la maggior parte dei quali sono arrivati nelle prime partite della EFL Cup contro Luton Town e Leeds United.
L’esempio più recente dell’emarginazione di Estevão è arrivato nella semifinale della Coppa Carabao ad Anfield, dove il Chelsea è stato eliminato dal Liverpool ai rigori. I Blues erano passati in vantaggio inizialmente con Morgan Rogers, ma un rapido pareggio di Cody Gakpo ha costretto Alonso a fare una tripla sostituzione nel secondo tempo. Uno dei cambi è stato Emanuel Emegha, che doveva ancora scendere in campo, e poco dopo il terzo cambio, Estevão è stato visto lasciare l'area di riscaldamento per tornare in panchina. Non è stato affatto coinvolto nella partita, uno schema che si è ripetuto nelle ultime partite.
Alonso ha difeso la decisione di non far giocare il brasiliano, citando le esigenze fisiche del calcio inglese e la necessità di gestire la forma fisica della squadra per una lunga stagione. "Abbiamo iniziato con Pedro Neto, Morgan Rogers e Danny Welbeck, e la partita ha avuto momenti molto intensi", ha detto. "Sapevamo che sarebbe stata una partita fisica e Malo aveva i crampi, quindi siamo stati un po' forzati con le sostituzioni. La stagione sarà molto lunga e ci saranno momenti per tutti". Interrogato direttamente su Estevão, Alonso ha aggiunto che l'attaccante "potrebbe essere più felice" e che prima o poi avrà la sua occasione, ma che l'attuale intensità del campionato richiede che i giocatori siano pronti per la sfida.
Un fattore chiave nelle limitate opportunità di Estevão è la forma di Pedro Neto, che è diventato un pilastro del terzino destro nel sistema 3‑4‑2‑1 di Alonso. Le prestazioni di Neto gli sono valse un nuovo contratto di sei anni e sette presenze da titolare in otto partite di Premier League, lasciando poche possibilità a un giocatore che predilige anche la fascia destra. L'ex centrocampista del Reading Jobi McAnuff ha osservato che la preferenza di Alonso per Neto in un ruolo ibrido di terzino esterno potrebbe non adattarsi allo stile di Estevão, un sentimento ripreso dall'ex attaccante del Crystal Palace Clinton Morrison, che si è chiesto perché al brasiliano non sia stata data una possibilità nonostante gli infortuni di altri attaccanti.
Nonostante un solido attacco con Joao Pedro, Cole Palmer e Morgan Rogers, che ha impressionato sin dal suo trasferimento da 117 milioni di sterline dall'Aston Villa, Estevão deve ancora avere un impatto significativo. Le sue uniche partite da titolare sono arrivate nella vittoria per 6‑3 sul Norwich e nelle precedenti partite della Coppa EFL, ed è stato sostituito all'intervallo nella vittoria per 6‑3, lasciandogli una dimostrazione limitata delle sue capacità. Con l’avanzare della stagione, il brasiliano spera di emulare la rinascita di Neto e di assicurarsi un ruolo più importante nelle opzioni offensive del Chelsea.