Conor Haughey, difensore 19enne del Fleetwood Town, squadra della League Two, è diventato il fulcro di uno degli sconvolgimenti più memorabili della Coppa Carabao quando ha trasformato il rigore decisivo in una vittoria ai rigori per 5‑3 contro l'Arsenal campione di Premier League. La sparatoria è avvenuta all'Highbury Stadium dopo che le due squadre avevano terminato il livello 2-2 dopo i tempi supplementari. Il quinto rigore di Haughey, centrato all'incrocio dei pali, mandò in delirio il pubblico e assicurò il posto del Fleetwood ai quarti di finale, un risultato che sbalordì gli appassionati di calcio di tutto il mondo.
La partita è stata una serata di prime volte per il giovane difensore centrale. Haughey aveva esordito con il Glentoran a soli 15 anni, diventando il giocatore più giovane del club, prima di trasferirsi al Fleetwood nell'estate del 2023. Ha anche rappresentato l'Irlanda del Nord a livello under 21. Durante la sparatoria, dopo che Viktor Gyökeres e Aaron Loupalo‑Bi avevano tirato i primi due rigori per il Fleetwood, Haughey si è offerto volontario per diventare il quinto tiratore. Con il portiere Jay Lynch che ha parato il tentativo di Bruno Guimaraes, Haughey ha posizionato con calma la palla nell'incrocio dei pali, mandando nella direzione sbagliata il portiere dell'Arsenal Illan Meslier e sigillando la vittoria.
La vittoria ha fatto scalpore nella rete personale di Haughey. Secondo quanto riferito, il suo telefono è stato inondato di messaggi di amici e familiari a Belfast per due o tre ore dopo la partita, poiché il telefono del difensore “è impazzito” di notifiche. In un'intervista post-partita diventata virale, Haughey ha descritto le emozioni che ha provato: "È stato semplicemente pazzesco. Mi sono svegliato stamattina e ho pensato 'questo è davvero reale'. È un momento incredibile e surreale". Ha aggiunto che la squadra si è avvicinata alla partita con un piano chiaro e che la vittoria sembrava un sogno.
Il trionfo del Fleetwood è storico per il club, che si trova 84 posizioni sotto l’Arsenal nella piramide del calcio inglese. La vittoria è già diventata un argomento di discussione tra i tifosi, e lo stesso Haughey ha ammesso che la grandezza del risultato non è stata pienamente compresa. "Non mi ha ancora colpito del tutto. Sto giocando a FIFA e alcuni giocatori dell'Arsenal sono nella mia squadra. È semplicemente pazzesco", ha detto ridendo. Ha anche lasciato intendere che sarebbe stato “un po' stordito” quando verrà annunciato il sorteggio dei quarti di finale, esprimendo un desiderio particolare di affrontare il Manchester City la prossima volta.
La partita ha visto presente anche il capo senior dell'Irlanda del Nord Michael O'Neill, che ha assistito al momento storico del suo ex compagno di squadra della JD Academy. Mentre il Fleetwood si prepara per il turno successivo, il club e i suoi tifosi cavalcano un'ondata di entusiasmo, sperando di sfruttare la vittoria a sorpresa e continuare la loro impressionante corsa in coppa.