La turbolenta stagione del Manchester United è diventata un flusso di contenuti redditizi, con ex giocatori che hanno trasformato le loro critiche in un impero mediatico multipiattaforma. L’ultimo capitolo di questa saga vede il 45enne Michael Carrick prolungare il suo ruolo di allenatore ad interim dello United per una settimana, assumendosi la responsabilità dello scontro di sabato con il Chelsea. Mentre i tifosi del club possono accogliere con favore un breve ritorno all'azione sul campo, il vero titolo è l'accesso senza precedenti concesso alla troupe di documentari "All or Nothing" di Amazon, che sta documentando ogni momento dietro le quinte dell'Old Trafford.
L’ondata di voci dell’ex United nei media ha trasformato il club in una sorta di “content farm”. Gary Neville, ex difensore e compagno di squadra inglese di Carrick, è stato in prima linea in questa tendenza. Dopo una dura invettiva durante la sconfitta per 3-0 dello United contro il Bournemouth, Neville ha lanciato un podcast post-partita dal portale dell'Old Trafford, accusando diversi giocatori di mancanza di professionalità. Il suo canale, The Overlap, lanciato nel 2021, è diventato uno dei canali sportivi più influenti su YouTube e sulle piattaforme podcast. In un episodio recente, l'ex cannoniere Wayne Rooney si è unito a Neville nel suo programma "Stick to United", chiedendo che la squadra di Carrick "abbia bisogno di fuochi d'artificio nel culo". La rete di Neville ora include l’ex influencer dello United Mark Goldbridge (vero nome Brent di Cesare), la cui base di 3,7 milioni di abbonati ha contribuito a incrementare la portata del canale.
Anche altri ex giocatori si sono uniti alla conversazione. Paul Scholes e Nicky Butt sono co-conduttori del podcast "The Good, The Bad & The Football" e durante il derby di Manchester della scorsa stagione, Butt ha scherzato dicendo che Erling Haaland avrebbe "preso Lisandro Martinez e avrebbe corso con lui". Scholes ha aggiunto che Haaland lo avrebbe “gettato in rete” dopo aver segnato. Lo United ha vinto la partita 2-0, con Martinez che ha offerto una prestazione eccezionale. Alla domanda sul rumore degli ex compagni di squadra, Carrick ha detto che semplicemente lo ignora, concentrandosi invece su ciò che conta per i tifosi e sulla resa in campo del club.
Erik tenHag, l'attuale allenatore dello United, ha riconosciuto le difficoltà che i giocatori incontrano quando affrontano i commenti costanti degli ex giocatori. Ha osservato che mentre gli ex compagni di squadra possono essere “più utili” al club, la raffica di opinioni può essere “fastidiosa” per alcuni. TenHag ha aggiunto che spesso gli interessi del club hanno a cuore, anche se le critiche sembrano dure.
Nonostante il brusio negativo, l’attrattiva commerciale dello United rimane forte. Il club continua a classificarsi tra le squadre di calcio con i guadagni più alti al mondo, grazie a sponsorizzazioni redditizie e robusti ricavi giornalieri. Il mantra “odiato, adorato, mai ignorato”, esposto sugli striscioni dell’Old Trafford, sottolinea il profilo globale duraturo del club.
Guardando al futuro, lo United affronterà il Chelsea sabato, una partita che potrebbe offrire una breve tregua dall’instancabile controllo dei media. Nel frattempo, l’ecosistema mediatico degli ex giocatori non mostra segni di rallentamento, poiché le ex stelle continuano a plasmare la narrazione attorno alle fortune del club.