L'allenatore dell'Arsenal Mikel Arteta ha detto che il club è "molto deluso" dopo che una giuria indipendente ha respinto l'appello del cartellino rosso del 16enne Max Dowman nello scontro della Carabao Cup contro il Fleetwood Town. L'adolescente salterà le prossime tre partite di campionato, una punizione che Arteta ha descritto come una realtà necessaria per un giocatore che sta ancora imparando le esigenze del calcio di alto livello.
Dowman è stato espulso martedì durante la sconfitta ai rigori dopo aver reagito a una dura sfida di Harrison Neal di Fleetwood. Oltre alla squalifica, il giovane attaccante ha già ricevuto un secondo cartellino rosso all'inizio del mese mentre rappresentava l'Inghilterra a livello Under 19. Arteta ha difeso la decisione, affermando che l'appello è stato "molto deludente" perché il club ha presentato "tutte le argomentazioni sul tavolo" e ha evidenziato il contesto di un sedicenne che affronta ad alta velocità un avversario di 95 chilogrammi. Ha aggiunto che l’appello non è stato annullato nonostante il filmato al rallentatore che mostrava che la reazione del giocatore era minima rispetto al contrasto iniziale.
L'allenatore ha anche criticato la sua reazione emotiva quando Dowman ha lasciato il campo. Arteta ha sottolineato che i due avevano discusso della possibilità di provocazione prima della partita e che lui aveva cercato di proteggere il giovane dalla fisicità della Premier League. "Non siamo a Disneyland", ha detto, avvertendo che l'ambiente è duro e che ogni giocatore, indipendentemente dall'età, deve guadagnarsi il suo posto in campo. Ha sottolineato che mentre il club si prenderà cura di Dowman, richiederà anche da lui gli stessi standard di qualsiasi altro membro della squadra.
Dowman, che ha collezionato 18 presenze da senior con l'Arsenal, ha già infranto diversi record in quel periodo, diventando il giocatore più giovane a vincere una partita della Premier League, il marcatore più giovane della Premier League e il giocatore più giovane della Champions League. Ha ottenuto i certificati ufficiali del Guinness World Records all'inizio di questo mese. Arteta ha portato il giovane in prima squadra l'estate scorsa durante un periodo di allenamento a Singapore, dove Dowman ha giocato per la prima volta contro il Newcastle.
Guardando al futuro, l'Arsenal si recherà a Liverpool per la prossima partita di Premier League. Arteta ha confermato che Declan Rice, Riccardo Calafiori e Christos Tzolis sono tornati ad allenarsi, mentre Noni Madueke resta in dubbio e Bukayo Saka potrebbe essere indisponibile fino a dopo la sosta per un infortunio al quadricipite. Il club dovrà ora gestire la squalifica di Dowman continuando a preparare il prossimo match.