Il tentativo del Liverpool di mantenere vive le speranze di titolo è crollato sabato ad Anfield, quando l'Arsenal ha ottenuto una vittoria per 1-0 che ha portato i Gunners a tre punti di vantaggio in testa alla Premier League. La vittoria, che ha segnato il primo trionfo dell’Arsenal in campionato contro il Liverpool in 14 anni, è stata assicurata da un gol iniziale di Kai Havertz e da una prestazione difensiva che ha lasciato i padroni di casa senza tiri in porta – la prima in 16 anni.
L’allenatore del Liverpool Andoni Iraola ha respinto le domande sulle credenziali del titolo della squadra con un semplice “troppo presto”, un sentimento che si è rivelato accurato mentre i Reds faticavano a trovare il ritmo. Dal fischio di apertura, il trio di centrocampo dell’Arsenal composto da Declan Rice, Gabriel Magalhães e Bruno Guimarães ha dominato il possesso palla, mentre la difesa ospite, guidata da Virgil van Dijk, è stata ripetutamente esposta. Van Dijk, che si è ritrovato a giocare come centravanti improvvisato negli ultimi minuti, non è riuscito a trasformare nessuna delle occasioni create da giocatori del calibro di Alexander Isak, Bradley Barcola e i sostituti Lewis Koumas, Victor Muñoz e Rio Ngumoha.
Nonostante una manciata di momenti promettenti – un cross di Florian Wirtz che ha colpito la traversa e un colpo di testa di Alexis Mac Allister mancato – l’attacco del Liverpool è mancato di penetrazione e creatività. La squadra è stata ostacolata anche da una partenza lenta e da una fragilità difensiva che ha permesso all'Arsenal di assorbire la pressione e controllare il ritmo. Iraola ha ammesso che due delle sconfitte del Liverpool in questa stagione sono dipese da decisioni arbitrali controverse, ma ha sottolineato la necessità di migliorare le prestazioni della squadra nelle partite più importanti.
Con una mossa coraggiosa, Iraola ha consegnato la prima squadra in Premier League al 19enne Trey Nyoni, lasciando cadere Ryan Gravenberch e il ritrovato Dominik Szoboszlai per fare spazio. Nyoni ha avuto un impatto immediato, forzando una punizione al 10' dopo un intervento su Ødegaard e mostrando compostezza e intelligenza sulla palla. Tuttavia, il contributo difensivo del giovane centrocampista è stato insufficiente a compensare la mancanza di aggressività offensiva del Liverpool. È stato sostituito da Szoboszlai al 59', una decisione che rifletteva la necessità della squadra di maggiore slancio in avanti.
La vittoria dell’Arsenal ad Anfield ha evidenziato il divario tra i campioni e i potenziali sfidanti. Con i Gunners ora tre punti di vantaggio sul Liverpool, i Reds devono riorganizzarsi e affrontare le proprie carenze difensive e la mancanza di creatività se sperano di rimanere nella corsa al titolo. La prossima partita del Liverpool metterà alla prova se la squadra potrà imparare da questa battuta d'arresto e ritrovare la forma che un tempo la rendeva una contendente al titolo.