Il Manchester City ha presentato formalmente ricorso contro il verdetto di colpevolezza di una commissione indipendente su tutte le accuse relative a gravi violazioni delle regole finanziarie della Premier League per un periodo di nove anni. La decisione del club di ricorrere in appello, annunciata il 1° ottobre, segna l'inizio della fase finale di una lunga indagine iniziata nel 2019 e culminata in un'udienza di 12 settimane conclusasi il 29 settembre. L'esito del ricorso verrà deciso entro la fine della stagione in corso, secondo fonti vicine al caso.
Secondo i regolamenti della Premier League, sarà convocata una commissione di appello composta da tre persone per esaminare il caso del City. Sir Gary Hickinbottom, giudice dell'Alta Corte ed ex Lord Justice of Appeal del Regno Unito, presiederà il panel. Il comitato deve decidere se accogliere il ricorso o respingerlo e l'intero processo deve essere completato entro 12 settimane dalla presentazione del ricorso. Se si utilizzasse l’intero periodo di 12 settimane, l’udienza terminerebbe entro il 25 dicembre, con la giuria che emetterà il suo verdetto entro 30 giorni dall’ultimo giorno dell’udienza. Poiché il calendario legale prevede una chiusura di due settimane per Natale e Capodanno, l’orologio di 30 giorni probabilmente inizierà l’8 gennaio, dando alla commissione tempo fino all’8 febbraio per annunciare la sua decisione.
Mentre il ricorso è pendente, il collegio indipendente originario determinerà separatamente le sanzioni da imporre al Comune qualora il ricorso fallisse. Le sanzioni potrebbero variare dal rimprovero a una multa massiccia, alla detrazione di punti o addirittura all'espulsione dalla Premier League. Una multa potrebbe arrivare fino a 500 milioni di sterline, riflettendo l’opinione della lega secondo cui il City “ha sistematicamente infranto le regole per quasi un decennio”. Se le sanzioni includessero una detrazione di 60 punti o più, il City verrebbe matematicamente retrocesso in Campionato. Sanzioni più severe potrebbero vedere il club espulso, richiedendogli di fare domanda per aderire alla English Football League (EFL) e potenzialmente iniziare nella League Two o, nella peggiore delle ipotesi, scendere attraverso la piramide al Tier9.
Si prevede che l’EFL voterà sull’ammissione del City se verrà espulso dalla Premier League. Le fonti affermano che la maggioranza dei 72 club EFL probabilmente sosterrebbero il club, citando i vantaggi commerciali e di profilo derivanti dall'ospitare un incontro di alto profilo. L'EFL si incontrerà il 22 ottobre per discutere la questione e la maggior parte dei funzionari ritiene che il City sarebbe il benvenuto nel campionato, con modifiche apportate ai numeri di promozione e retrocessione per accogliere il club.
Se il ricorso non viene accolto e il City viene sanzionato, il club avrà un ulteriore periodo di due settimane per presentare ricorso contro le sanzioni. L'udienza successiva durerebbe ancora 12 settimane, con un periodo di 30 giorni affinché la commissione annunci le sue conclusioni. A seconda dei tempi, la decisione finale potrebbe arrivare fino a metà maggio, pochi giorni prima della conclusione della stagione di Premier League. L’esito di questo lungo processo determinerà se il Manchester City potrà continuare a competere ai massimi livelli o affrontare una drammatica caduta nella piramide calcistica inglese.