L’informatore portoghese che ha denunciato le presunte irregolarità finanziarie del Manchester City rimarrà nel programma di protezione dei testimoni del paese, dopo che le autorità hanno annullato la decisione di terminare il programma. Rui Pinto, 37 anni, avrebbe dovuto uscire dal sistema di protezione sabato, una mossa che, secondo lui, lo avrebbe messo in una “situazione pericolosa per la vita”. Il cambiamento arriva dopo che la commissione speciale per i programmi di sicurezza non gli ha comunicato adeguatamente i motivi della rimozione né gli ha dato la possibilità di contestare la decisione.
Pinto ha attirato l’attenzione del pubblico per la prima volta nel 2018, quando ha fornito una serie di documenti riservati alla rivista tedesca DerSpiegel. I file, che includevano e-mail e documenti finanziari, sono stati utilizzati per avviare un’indagine della Premier League sulle finanze del Manchester City e sulle presunte violazioni delle regole del fair play finanziario della lega. Nel 2022, il City è stato ritenuto colpevole di tutte le accuse relative a violazioni dei regolamenti della Premier League che coprono le stagioni dal 2009-10 al 2017-18, verdetto contro il quale il club ha presentato ricorso.
Dopo aver accettato di collaborare con le autorità portoghesi, Pinto è entrato nel programma di protezione dei testimoni del paese nel 2020. Da allora ha fornito informazioni raccolte attraverso l’operazione Football Leaks, un sito web che pubblica documenti sportivi trapelati. Nel 2024, il Ministero della Giustizia ha annunciato che la decisione di rimuoverlo dalla protezione era stata revocata perché la commissione non aveva adeguatamente spiegato le ragioni della revoca né gli aveva consentito di impugnare la sentenza. Pinto was given ten days to review a risk assessment that concluded his safety threat was low.
Pinto ha utilizzato i social media per ringraziare il ministro della Giustizia Rita Alarcão Judice per il ribaltamento, accusando la decisione iniziale della commissione di “manifesto abuso di potere”. Si è descritto come un informatore, ma i suoi precedenti legali sono contrastanti. Nel 2020 è stato condannato per accesso illegale a dati e tentata estorsione, ricevendo una condanna a quattro anni con sospensione della pena. All'inizio di quest'anno è stato anche assolto da 241 capi d'imputazione per accesso illegale ad account di posta elettronica appartenenti a diversi organismi sportivi portoghesi, tra cui il Benfica. Durante il primo processo indossava un giubbotto antiproiettile ed era soggetto a misure di sicurezza rafforzate.
La decisione di mantenere Pinto nel programma di protezione significa che rimarrà sotto la supervisione dello Stato per il prossimo futuro. La commissione speciale per i programmi di sicurezza continuerà a monitorare la sua situazione e Pinto potrà ora rivalutare la valutazione del rischio che ha determinato che il suo livello di minaccia fosse basso. Restano da vedere l’esito dell’appello del Manchester City e le implicazioni più ampie per la governance del calcio, ma la mossa del governo portoghese sottolinea il delicato equilibrio tra la tutela degli informatori e la garanzia della sicurezza nazionale.