L'Arsenal è uscito scioccante dalla Carabao Cup dopo un pareggio per 1‑1 contro il Fleetwood Town finito ai rigori, dove i Gunners hanno perso 5‑4. La sconfitta è stata suggellata quando l'ala 16enne Max DowDowman è stato espulso al 64' per una reazione a un intervento di HarrisonNeal. È stato il secondo cartellino rosso di Dowman in un mese, il primo arrivato mentre rappresentava l'Inghilterra U19. L'espulsione ha lasciato l'Arsenal con solo una manciata di opzioni sulle fasce poiché BukayoSaka, ChristosTzolis e NoniMadueke sono tutti infortunati.
Dowman aveva impressionato nel turno precedente, segnando una doppietta nella vittoria dell'Arsenal sull'Ipswich Town per 3-0. L'allenatore MikelArteta ha dato il via al giovane negli ottavi di finale, sperando di riempire il vuoto lasciato dalle ali infortunate. La partita, giocata al Victoria Park di Fleetwood, è stata dominata dai padroni di casa. L'Arsenal ha creato 26 occasioni e ha mantenuto il 78% del possesso palla, ma non è riuscito a trasformarsi ed è andato in svantaggio dopo un errore difensivo. La partita finì 1-1 e i Gunners furono eliminati perché non riuscirono a trasformare un rigore.
Dopo la partita, Arteta era visibilmente arrabbiata con Dowman. Secondo quanto riferito, avrebbe rimproverato il giovane nel tunnel, dicendo che l'incidente era "qualcosa di cui abbiamo discusso prima della partita". L'arbitro, Michael Salisbury, aveva emesso un cartellino rosso dopo che Dowman, che non aveva calciato completamente, aveva fatto un movimento di gamba verso Neal. La reazione di Arteta è stata vista dall'ex centrocampista dell'Arsenal PaulMerson come una dura risposta a un sedicenne che stava ancora imparando a gestire la fisicità del calcio senior. Merson ha detto su Sky Sports che "è un ragazzino e si sentirà frustrato" e che il contrasto era "vecchio stile" ma non qualcosa che Arteta normalmente consentirebbe.
Anche l’ex centrocampista dell’Everton LeonOsman è intervenuto, suggerendo che la mancanza di esperienza di Dowman ha contribuito all’incidente. Osman ha osservato che “devi sapere che le persone a volte proveranno a prenderti a calci” e che la sfida del difensore non era insolita in una partita ad alta intensità. Ha esortato Dowman a imparare dall'esperienza.
La sconfitta è l'ultima di una serie di sconfitte in coppa per l'Arsenal, che non vince la Coppa di Lega da 33 anni. La serie di coppe del club si è conclusa con una sconfitta per 5‑4 ai rigori contro il Fleetwood, una squadra 84 posizioni sotto l'Arsenal nella piramide calcistica. Con Dowman squalificato, Saka fuori per sei settimane, Tzolis ancora in recupero e Madueke indisponibile, le opzioni dell’Arsenal sulle fasce sono limitate in vista dello scontro di Premier League con il Liverpool di domenica.
Arteta ha elogiato la determinazione di Fleetwood e ha detto che non c'era nulla che potesse criticare l'atteggiamento dei Gunners. Ha riconosciuto il brutto inizio che ha visto l'Arsenal subire un gol in apertura e ha ammesso che la prestazione della squadra è stata inferiore alle aspettative. Il club dovrà ora riorganizzarsi rapidamente in vista della partita di campionato, sperando di evitare ulteriori preoccupazioni sugli infortuni e di ritrovare slancio dopo l'inaspettata uscita di coppa.